匈奴丁零王衛律，原是居住中國長水（滻水）的匈奴人，和音樂總監（協律都尉）李延年，是至好朋友，李延年推薦衛律出使匈奴，一切都一帆風順。可是，衛律回國後，正遇上李延年被殺，衛律大為恐慌，逃回匈奴。匈奴對他甚為寵愛，封他王爵。

西元前一○○年，西漢政府派皇家警衛指揮官（中郎將）蘇武，率使節團出使匈奴，謀求和平，副使節張勝與衛律部屬，準備發動突擊，射殺衛律，並擄單于的娘親皇太后（閼氏）投奔中國。



李延年的妹妹李夫人，是一位傳奇美女，臨危不亂。她正被劉徹愛到沸點時，一病不起。劉徹親自探望她（在皇宮中，皇帝四周美女如雲，而竟往探望一個患病的姬妾，證明李女士有非凡之處），希望見最後一面。但李夫人用被子把頭蒙住，堅決拒絕，只拜託看顧她的哥哥李延年。劉徹滿口答應，但仍要求一見，李夫人被逼不過，就哭泣不止。

劉徹大不高興，怏怏而去。其他小老婆埋怨她惹老傢伙生氣，李夫人說：「用漂亮的容貌博取寵愛，一旦容貌衰老，寵愛也自然消失。皇上愛我，是愛我漂亮的容貌。我久病之後，已非昔日，一旦發現我原來是個黃臉婆，便萬事都休。現在他雖然一時不高興，可是在他印象中，我仍如花似玉，他會念念不忘，照顧我的家人。」

李夫人雖年紀輕輕，閱歷不多，可是這幾句話，卻擊中天下男人的要害。果然，劉徹擢升李延年當部長級的音樂總監（二千石）。然而，當花容月貌在印象中也消失的時候，前情同樣捐棄。李延年顯然不了解宮廷之中，只有權勢，沒有道義，只有肉欲，沒有愛情，仍然放肆如初。最後跟他的弟兄，仍被劉徹處死。使我們扼腕徘徊，不能自己。