過去舞台上除演整本大戲、連台本戲之外，還經常上演折子戲。尤其是夜場，大約可上演六至八齣「單折」，目的是使眾多演員都有表演機會，而觀眾也可以多層面地欣賞京劇精華之片段。不過「折子專場」總要有開頭，這開頭戲，也叫「開鑼戲」、「帽兒戲」。

俗話說，「萬事開頭難」。開鑼戲也是如此，其特點是：丑角常占主位，演出時間較短，插科打諢，有一定隨意性，開始就讓觀眾開心。每晚排出的第一齣戲碼，大致有《花子拾金》、《打砂鍋》、《鴻鸞禧》、《小放牛》、《雙下山》等等。

這些小戲唱、念、做、表各具特色。如《小放牛》用笛子伴奏，唱地方小曲，如「趙州石橋什麼人修，什麼人推車軋了一道溝（那麼依呀咳）」。再如《花子拾金》，表現乞丐拾得一錠黃金，心花怒放，得意忘形，於是以唱戲開心，左一段右一段，生、旦、淨、丑全來，還都是名段。有些小戲還要唱昆曲、念「蘇白」，真是五花八門，異彩紛呈。