南華大學成年禮     
時間：2000年12月30日     
地點：嘉義南華學舍

校長、各位老師、各位同學們！
這一次舉辦成年禮，在這裡有幾天的活動，我本來應該要跟大家從頭到尾參加，只是時間不夠分配。今天早上有六百位來自二十幾個國家的青年在佛光山，也正在集會；下午到晚上有一千五百位青少年在本山，有一個「跨世紀活動」。現在的青年人參與宗教活動很普遍，這是非常好的現象。
我記得好幾年前到美國，美國西來寺的住持就是我們的慈容法師。他在那裡也舉辦成年禮，很多當地人士都來參加中國的成年禮。為何要參加成年禮？我想最主要是要表現自己的成熟，這就表示自己今後能承擔，以及對父母告慰自己以後能獨立自主。在成年禮之前，我們享受國家、社會、父母、親友給予的種種照顧；成年禮過後，就不用大家來照顧我們，而是要回饋社會，我想成年禮應該是這個意思。
剛剛校長講陳水扁先生上佛光山，我來的時候也有人跟我說：「陳水扁現在名聲不好，怎麼上了佛光山呢？」我說我沒有看到陳水扁，我看到的是國家的總統。我們「依法不依人」，個人怎麼樣不重要，他代表的法、位置、名聲，那是非常重要的。何況陳先生來佛光山，對我們表示的是善意。這當中，提到重啟山門的事，當然，我也希望佛光山封山至今三年半，能夠重啟山門。因為我們提倡人間佛教，呼應菩薩道的主張，是不應再把門關起來了；那是因為當時的情況，才關了山門。
這三年多封山以來對佛光山真好，蝴蝶翩翩起舞，彩色的鳥兒在林間鳴叫，松鼠跑到屋裡討食物吃，甚至猴子都在樹林間奔跑跳躍。所以一片寧靜的氣氛，給了修道者、學習者很合適的環境。山門一開，勢必又再度吸引往來遊玩的遊客，不過我們已承諾將局部開放佛光山。
假如各位來過佛光山，本山像五隻手指，如五指山一般，有男眾部、信徒部分、女眾部、教育、養老育幼；我們把信徒這個山丘，開放給大家來參禪、念佛，每天上午、下午都有人來講經，甚至你來抄經也好，不是只來觀光，而是來修道的。
我們希望對社會的貢獻，與我們的好心好意，以後還是會有很好的結果。
過去開山三十年，我一無所有，只有一個理念：開山建築，有信徒給我們捐獻。但佛光山有個主張「不到外面化緣」，只在山門裡面接受捐獻。上午十一點鐘，好多記者來佛光山採訪，我再度聲明：以後的佛光山，一到山門裡面，佛光山的人眾不可以講到錢的問題。
世間上到處都要金錢，但不是只有金錢才能成事；慈悲、道德、信仰、勇敢、智慧，都能成就為人。所以各位參加成年禮，不光是為了知識，還要從精神世界方面達到成就。
現在就為各位提出與大家切身有關的一些意見，有四點建議：
一、 讀書
讀書要「讀活書、活讀書」，不要死板。我認為讀書的人經常勤於筆記，對大家會有好處。常常我們讀完便忘記，但當你把它記下來，偶爾翻一下自己的筆記，所有往事再度呈現眼前，這時書本上的知識已經是你的了。
我沒有受過完整的教育，只是好的機會發生在中日抗戰半年之間，一座師範學校遷移到大後方，有好多圖書都帶不走，我們就把圖書都搬回來，成立一個小小圖書館。
那時大家覺得書是社會的，所以當時的出家人不大高興看；不過我自念今天逮到這個機會，應該拚命地在裡面讀書、寫筆記。一月一月、一年一年過去，我覺得自己略有進步；除此以外，老師講過的東西我還記得更多。
讀書要讀有益之書，早期佛教的書我讀不懂，就讀中國歷史小說，如《精忠岳傳》、《三國演義》、《七俠五義》等，讀了以後對我的人生還是有所幫助，例如：做人要有情義，做人要有正義，做人要能正派。看多少英雄好漢，經歷多少艱難困苦，到最後成就勝利者。我想我應該讀這一類的書籍。
後來小說讀多了，認的字也多了，我便開始告訴別人自己所學的知識。我能教書是由過去不會教書的老師教我的，因為有些老師一到講台就只寫黑板，直到打下課鐘，他就帶著書本離開，沒有講一句話。我認字是從不識字的母親學習的，常常念書給母親聽，有錯別字，母親就教訓我。比方說「紐約」一詞，中國人不識字就念半邊叫「丑約」，他就慢慢地教導我：「丑約」在哪裡？這是紐約。「各陽」在哪裡？這是洛陽。
外在的條件欠缺不足，只要我們有心讀書，就會改觀。我從歷史小說，讀到佛教的高僧傳，因為經論讀不懂，但高僧傳有故事、事蹟，所以各種高僧傳，我不只讀過一次。
年輕人心中應樹立偶像的觀念，讓心中有好多的偶像。如一般的老子、莊子、孔子，都是我們的偶像；讀到《古文觀止》，文學八大家的文章寫得那麼好，是我們學習的對象；佛教裡翻譯經典的唐玄奘、鳩摩羅什，他們艱難困苦的奮鬥精神，也成為我們的模範。當你融會了古人的點點滴滴，就會知道將來應該走什麼路了。
我想，各位年輕朋友每天至少應讀十萬、八萬字，因為讀書不是兒戲，不是輕描淡寫，讀書是很認真的事業。三天不讀書，吃飯沒有滋味。我自己有個習慣，除了做事、講話以外，所有時間都用來讀書；沒有一本書在旁，日子不曉得怎麼過。
我在世界各地，承蒙侍者幫我在行李箱裡裝了一堆書，好讓我在飛機上看，使長途的旅行得以解除寂寞。
向各位建議，在青年階段可以多讀點文學的書，包括中國文學、外國文學及傳記文學。像台灣出版的《傳記文學》、《中外文學雜誌》，我幾乎是每一本從頭到尾看完，看到最後也不知有何好處；後來有位八十多歲的老記者找我談話，談到民國初年的什麼人、明朝末年有什麼人、清朝有什麼人、抗戰時期有什麼人，我都能應答如流，他往往大驚，我就說是因為我看過他們的事蹟。所以名人傳記是文學也是傳記，也有事蹟可考，也有好人好事的內容，值得我們觀摩。
像中國的《西遊記》、《西廂記》、《水滸傳》，好像沒有什麼小說我沒看過。但當時好可憐，看什麼小說，老師捉到都要跪香、處分，甚至看報紙都有罪過。所以，在那樣困苦的環境，看一點書都覺得好不容易。學生時代看文學的書是不夠的，文學之於人生只是文字增加美感、意境。（待續）