【本報綜合外電報導】看不見終點的疫情讓人沮喪，但在二歲男孩班傑明．奧爾森（Benjamin Olson）的陪伴下，對九十九歲的老婦人歐尼爾（Mary O'Neill）來說，世界不再憂鬱黯淡，住在美國明尼蘇達州的兩人是鄰居，透過一道圍籬，這對老少在封鎖期間成了最好的朋友。

《華盛頓郵報》報導，班傑明的三十六歲母親莎拉．奧爾森（Sarah Olson）說：「歐尼爾有超過一年沒見到其他小孩了，只是與班傑明接觸，他們結下深厚的友誼。」

他們的關係在去年五月疫情高峰期加深，當時兩人都被限制在明尼亞波利斯（Minneapolis）各自的家中，兩個家庭相鄰並在庭院共用一道圍籬。班傑明和父母及弟弟諾亞（Noah）住在一起，而歐尼爾獨自生活──自從三十七年前失去丈夫以來，她就一直這樣。

無處可去、無人可看，歐尼爾開始花更多時間在後院呼吸新鮮空氣。而在柵欄的另一邊，奧爾森一家也做同樣的事情。

沒人互動

孩子終於有伴

莎拉說，儘管他們當鄰居已經十二年，「但在隔離期間，我們開始有更多的時間在一起。幾周後，歐尼爾成了班傑明的第一個朋友」。

「除了歐尼爾，班傑明沒有能與他互動的人」，莎拉表示：「在這段期間，有歐尼爾作為鄰居，我們感到非常幸運，並且每天在院子裡玩耍時，班傑明都有一個可以尋找的人。」

將在十二月慶祝一百歲生日的歐尼爾，起初只是從窗戶內向班傑明揮揮手。接著，她開始走出門跟他打招呼。很快地，兩人就在分隔兩家的圍籬邊定期見面。

他們後來會在天氣晴朗時，坐在歐尼爾家的台階上一起吹泡泡。歐尼爾表示：「班傑明一直陪伴著我。他偶爾會抓起沙子或石頭，把它當作禮物送我，讓我感覺很好。」

創造遊戲

奶奶搬出玩具

剛結為朋友時，歐尼爾創造一個稱為「手杖球」的遊戲，讓班傑明把球踢給她，她用手杖把球傳回給他。歐尼爾也把已故兒子的一大箱玩具卡車都送給班傑明。

莎拉回憶說：「歐尼爾從地下室背了裝滿沉重玩具的一大籃子上來。真不知道她是怎麼辦到的。」歐尼爾說這些玩具能幫助班傑明學習不同顏色。

儘管歐尼爾有兩個孩子、四個孫子、孫女和六個曾孫子孫女，但大部分家庭成員都住在別州，讓她只能習慣獨處。

雖然歐尼爾有許多愛好，但如果不是因為她與班傑明的友誼，疫情導致的封鎖會讓她更加孤獨。歐尼爾說：「我沒有任何事情要做。」她補充說，與班傑明一起玩是「我每天都期待的事情」。

最近，美國全國廣播公司（ＮＢＣ）旗下的電視台「KARE 11」採訪歐尼爾和奧爾森夫婦，了解這段忘年之交。當歐尼爾分享班傑明對她的意義時，莎拉的眼淚奪眶而出。

「歐尼爾非常獨立，不輕易展露內心」，莎拉解釋：「當她說天氣太冷或下雨沒能出門時，總會想念班傑明，我非常感動。對班傑明來說，歐尼爾是他第一個最好的朋友。」