文／宋玉澄

如銅板大的花，5瓣素節，邊緣條裂似纏繞流蘇，這小小白花，構造神奇巧妙，迥異於常見花卉；像是天上巧手繡刺的一幅湘繡。

人間蛇瓜花，中國人喜歡稱「白娘子」。白娘子即白素貞，是一條修行千年的蛇，法術高強，優雅高貴又美貌絕世；只憾最後情關難過，在丈夫許仙的要求下，飲下了雄黃酒，破了道身，現出原形。我喜歡「白娘子」這樣的俗稱，把神話移入人間，把寓言活成生活。美若白素貞蛇的瓜花，不須飲酒，不須闖情關，一個轉身就化成了蛇—瓜，吊在瓜棚或在網欄下。

有人勸告聞蛇色變者，不要輕易栽種，條條蛇瓜是仿真的蛇，以免嚇己又駭人；但也有人喜歡那樣造型，當作觀花賞果兼具食用的蔓性植物。蛇瓜又有蛇豆、蛇絲瓜、大豆角等別名，為葫蘆科栝樓屬中的一年生攀緣性草本植物，原產於印度、馬來西亞。

成熟的蛇瓜，風味變苦，一般採收幼果煮食或炒食，味道類絲瓜；「蛇瓜」的嫩芽、葉也可食用；根和種子還可當藥用，治驅蟲、療腹瀉、支氣管炎與發燒。