文／科學少年編輯部　

同學們用過指南針嗎？在戶外需要辨認方位時，拿出指南針，就可以分出東西南北，因為不論你怎麼轉，指針都會指向固定的方位。許多人或許已經知道，這是因為地球有「磁場」。但地球為什麼會有磁場呢？地球磁場雖然看不到也摸不到，但它就存在我們環境周遭，和我們的生活息息相關！它延伸到地球之外的磁力可抵擋住侵襲地球的高能量粒子，保護人類和地球上其他生命的安全，也讓科技設備能夠持續運轉。

地球所存在的宇宙中，除了美麗的星體，似乎一片黑暗、什麼都沒有；但其實宇宙中充滿了「宇宙射線」。這些射線是由速度接近光速的帶電粒子組成，可能來自遠方，或來自離地球很近的太陽。太陽所發射的宇宙射線，就叫「太陽風」。

這些粒子的速度非常非常快，所帶的能量很高，而且無時無刻都在轟炸著地球。還好地球具有磁場，能讓帶電的粒子轉彎，並讓地球保有大氣層，所以宇宙射線不會直接撞擊地球表面，否則情況將會慘不忍睹。

地磁可說是地球的防護罩！而且，它與太陽風的相互作用，還是我們能在南北極觀賞美麗極光的原因呢！

地磁的南北極和地理的南北極點並不一致，有一點偏差，所以指南針並不是指向正南方。