文／梁純綉

一日，和母親走在鄉間小路，赫然發現路邊有一石碑，上面刻有「石母祠」三字，內心很是疑惑，怎麼會有人供俸石頭，且將它視同母親？

石碑上記載：「自古以來流傳一種風俗，孩子出生之後，經常遭逢危厄疾病或不易撫養，有錢人家會認拜外人當義父義母，而貧戶人家無多餘財帛來認拜，只得以有靈氣之大石頭為義父母，期盼能庇佑孩子好好成長。」看了石碑上的文字，再加上母親的解說，豁然明白，對於天下父母心，又多了一番體認。

母親說：「你外婆生了十個孩子，食指浩繁，家裡環境又苦，三餐溫飽都成問題，最擔心孩子生病了，哪有閒錢就醫？住家附近有一塊石頭，鄉里的人都說它有靈性，會保佑孩子平平安安，所以，外婆的十個孩子還有另一個母親——石母。」

我好奇問道，既然要認石母，有什麼膜拜儀式嗎？母親說：「早期所說的石母，就是一顆石頭而已。善男信女帶著香，牽著孩子，舉香稟告石母後就算『認娘』了，逢年過節，則較隆重，會準備三牲祭拜。」

母親接著又說：「後來，有人認為讓石母在荒郊野外風吹雨淋，過於委屈，於是搭建廟宇或設護欄讓祂安身；石母坐落在廟裡後，有些廟方會給小孩一枚古銅錢，以紅線串起做為護身符。」

有了上述的因緣，筆者繼續田調有關石母的傳聞，大抵六十歲以上，成長於農業社會，居住在桃竹苗山區的客家人對此習俗較有印象，本身往往也是石母的義子，而年輕人則感到陌生。

自古以來，人們常把石頭視為力量、生命、富饒、永恆的象徵，而石母祠更蘊含孺慕之情及母愛的偉大。