【本報綜合外電報導】腸胃科最常見的毛病是便祕，根據腸胃科學會定義，每星期排便少於三次，而且糞便非常乾燥，排便困難，才能稱為便祕。發生率大約為百分之十六；六十歲以上者，發生率超過三分之一。

許多人認為，隨著年齡增長，便祕不可避免，但正常健康的衰老，與便祕的風險增加並沒有關係；可是卻與個人身上基本健康狀況和所服用的藥物有關。例如，曾中風者、帕金森氏症患者和糖尿病患者，更容易便祕；服用抗炎症、降壓藥物和麻醉藥，也可能會減緩腸壁蠕動，進而引起便祕。

麵包、蛋糕、巧克力等也可能導致便祕。這類精緻加工食品，通常糖、澱粉、脂肪含量高且膳食纖維少，容易影響身體消化能力，造成腹脹、便祕情形，吃太多還會導致肥胖。

大多數人都知道咖啡和其他含咖啡因的飲品，是利尿劑，容易造成脫水；水分一直排出體外，糞便難以留住水分，就會變乾硬而囤積在腸道裡；如果習慣每天喝咖啡或茶，一定要再喝足所需的水量，避免便祕。

也不要吃未熟的香蕉和柿子，因為含有太多身體不能消化的芡粉質和單寧酸，會減慢食物在腸道中的蠕動；麵筋是小麥、黑麥和大麥中的一種蛋白質，有些人對麵筋敏感，從飲食中除去麵筋可以恢復正常排便；去殼、糠和胚芽的精製白米，會導致便祕，糙米卻可以幫助緩解便祕。