根據動物學家多年觀察，認為同類動物間嬉戲的主要目的是為了鍛練。

例如在地上追逐的小狗，除了鍛練自己強健筋骨外，還增加了肌肉塊的力量。衝跑也增加了動物的耐力，並增強了心臟功能。

但是，動物更需要混亂的嬉戲打鬥。生物學家相信，這能加強神經肌肉發育，這一部分是大腦肌肉指令做什麼的關鍵。例如：當生活在山地的巨角塔爾羊的幼崽衝撞岩石地面時，牠們大腦中的神經細胞便連成了一個網，這種網可以協調肌肉動作，使巨角塔爾幼羊安全地在陡峭的山岩上跳來跳去。

生物學家們相信，動物的嬉戲，加強了必須合作才能生存的動物間強大的社會紐帶。如狼幼崽在一起玩耍，就意味著將來有一天牠們在一起捕獵。

另外，動物在嬉戲中還能學到其他常識，例如所有靈長類的動物都曉得自己在群落中的地位，牠們知道哪種動物強大、哪種弱。這一點在年輕的河馬身上也能得到證明，牠們之間常彼此廝咬，以測試對方的力量。

不過，在嬉戲打鬥中，動物們都會注意不傷害對方。例如小熊在彼此打鬥時，四個爪子都是收縮的。

在哺乳動物中的嬉戲打鬥都有正式的邀請或發出信號。小狗在邀對方打鬥嬉戲前，總是前爪伏地弓起身；小馬則會突然躍起；黑猩猩會齜牙咧嘴；大熊貓則會突然翻跟斗。所有這些信號都是讓對方知道，自己的目的不是想真正打鬥。

在幾歲以後，動物們就不喜歡嬉戲打鬥？這一點取決於牠們的發育生長速度。一般來說雌性動物比雄性發育快，因此，雌性動物間的嬉戲，通常在較早階段便停止了。

但是有些動物在整個生命過程中始終保持著這種嬉戲的可能性，如海豹、海獅愛玩球、圈或拋甩其他東西；成年水瀨終生喜歡嬉戲打鬧。

總之，動物的嬉戲主要還是年幼動物的事，但與生存有密切相關。