【記者羅智華專題報導】說到捏麵人，不少人腦海中會浮現十二生肖、小叮噹、孫悟空等各式造型，這樣的手做技藝由來已久，有藝師致力將其發揚光大，像是出身捏麵人世家的杜牧河，從國小起跟著父親學做捏麵人，兼具天分與後天努力的他，因此打下雕塑根基，還踏上泥塑神像的工藝之路，以活靈活現的泥塑技法詮釋神佛造型，迄今投入創作一甲子仍不輟，更成立「喜灣雕塑工作室」，培育人才傳承技藝，獲頒文化部「人間國寶」榮銜。

手持雕刻刀、雙眼炯炯有神地盯著佛像，儘管已經七十二歲的杜牧河，一創作便如初入行般那樣專注投入，展現「一路走來、始終如一」的嚴謹態度。說起學藝契機，他分享父親杜定仁就是捏麵人技師，從小耳濡目染下，看著爸爸用雙手捏製維妙維肖的作品，因此「有樣學樣」的他在十幾歲時，也能捏塑出各式各樣的人物造型，還能擺攤販售，靠著一技之長幫忙養家，減輕長輩經濟負擔。

技藝超群 天賦加上努力

儘管捏麵人技藝受肯定，想法創新的杜牧河不以此自滿，想方設法開創新局，讓自身技藝更上層樓。退伍後，他從零開始學習花燈、糊紙技藝，因緣際會下又拜黃順安為師，學習泥塑神像技法，不僅學得快，引他入門的藝師也相當賞識，因此一步步投入神佛泥塑領域。

或許源自捏麵人的技藝堆疊，杜牧河有別於一般泥塑藝師，他把捏麵人與糊紙工法結合，加上他習慣在創作前先收集相關資料，以了解每座神尊的背景故事與文化脈絡，融入在創作的動作、神韻上，藉此彰顯泥塑神像的深厚內涵。

杜牧河談到，所謂術業有專攻，每種傳統工藝都有其學問與脈絡，泥塑神像亦是如此，對細節的要求並不亞於粧佛、石雕或宗教彩繪。如同木雕藝師在雕刻神像前會有「開斧」儀式，泥塑在正式創作前也要先「動土」，藉此向神尊稟告將開工了，「這麼做是對神佛的尊敬，也是藝師對自身技藝的看重與延續傳統的堅持」。

泥塑神像 創作前先動土

正因事前功夫下得深，讓杜牧河親手創作的神佛塑像不僅面容看起來慈眉善目又自然莊嚴，更不落俗套；栩栩如生的神像外型鮮活飽滿，就連領口皺褶也深具飄逸之感、十分逼真。作品深受肯定的他在傳統工藝界名號日益響亮，去年更受邀至佛光山佛陀紀念館參與「匠心具足──親近台灣傳統工藝特展」， 展出大勢至菩薩、觀世音菩薩、無量壽佛阿彌陀佛等，多尊令人看了眼睛一亮的佛像，展現佛法藝術之美。

「傳統工藝是一條永不停歇的學習之路，須要不斷精進才能持續為創作注入新意。」從十七歲起就跟在父親身旁學藝，杜牧河之子杜昇鴻談及傳統工藝傳承，有感而發表示，要讓傳統工藝的人才培育不會出現斷層，除了仰賴公部門投入資源、協助藝師開班授課，也要顧及市場實際生態，必須要讓新一代藝師能從工藝創作中，找到可養家活口的出路，才能吸引更多年輕人願意投入技法工藝。