武王代紂，肇創周朝，十傳而至厲王。此君貪而且虐，國人起議，把他推翻。厲王狼狽遠遁，他的兒子姬靜匿藏在正直老臣名公家裡。義民搜索姬靜至名公家，名公讓姬靜把王子衣飾脫下，給自己的兒子穿上，將兒子移交義民，成了替罪羔羊。

厲王父子人間蒸發，國中一時無君。義民們協商後委托名公和名望甚高的老臣周公，召集無劣跡的同僚組成新政府共管國事，大小問題經政府成員充分討論達成一致之後才作決定。這種政治體制，被當時文字概括能力極高的史官名之曰「共和」酖酖共者，大眾協商；和者，大伙滿意也。

共和時期只有十四年，等到國人心平氣和之時，名公把當年原委和盤托出，提議讓一直藏身他家的姬靜出來仍當國君。這提議經國人上下「共和」，終於裁撤非常態的「共和政體」，恢復常態的「君主政體」。

這曇花一現的遠古政治事變被司馬遷記入《史記》，因性質有似神話，不具治國平天下的實用意義，「共和」這個詞再不被有識之士提起。

直至十九世紀下半葉，日本明治維新處處借鑒西歐，而研究西歐政治史，「republic」乃是無法繞得開的一個緊要議題，但這個西方常用詞，在東方並沒有對應物，於是日本人從《史記》中盯上了「共和」二字，並賦予了該詞相關含義。