環保，在現代可說是全世界共同關心的議題。其實，在中國古代文化典籍中，也留下了豐富的關於古代環境保護思想與實踐的記載。

神話傳說 遠古時代的人們在極其艱苦的自然條件下，從事著改善和保護環境的活動，這些活動在當時沒有文字印刷的情況下，只能以神話傳說的形式流傳下來。「鯀禹治水」、「精衛填海」、「女媧補天」、「后羿射日」等就屬於這一類，這些改善或保護環境的活動當然不是「鯀禹」、「女媧」等個人所為，而是整個氏族部落的活動。

文學作品 在大量的古典文學作品中，也有改善和保護環境的描寫，反映了古人對環境保護的重視。早在《詩經‧甘棠》中就有這樣的記述，「蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召公所說」，百姓備加愛惜道旁樹木。

晉代詩人陶淵明最喜植柳，辭官歸隱後，終生與柳樹為友。他還特意在房前栽下了五棵柳樹，自號「五柳先生」，並寫下了許多愛樹的詩句，如「榆柳蔭後簷，桃李羅堂前」，「榮榮窗下蘭，密密堂前柳」等。

唐代詩人杜甫在成都草堂居住時，四季不忘綠化，還以詩代札，向友人索取樹苗。「草堂少花今欲栽，不問綠李與黃梅。石筍街中卻歸去，果園坊里為求來。」

宋代大文豪蘇軾也愛種樹，「我昔少年日，種松滿東崗。初移一寸根，瑣細如插秧。」就是描寫他少時種樹的情景。後來他在杭州做官，修築長堤，「植芙蓉、楊柳其上，望之如畫圖」，成為西湖美景之一。

明代吳承恩也在《西遊記》中描寫了火焰山、稀柿衕等惡劣環境及其對它們的改造，對五莊觀毀壞人參果樹的破壞自然的行為進行了處罰。

經驗總結 人們在日常生活中、在狩獵和家禽馴養中、在農業經營管理中，獲得了一些關於生態環境的知識，和動植物繁衍成長的規律性認識，這些認識反過來成為古人保護自然的經驗性指導。

西元前十一世紀，西周頒布了〈伐崇令〉：「毋壞屋，毋填井，毋伐樹木，毋動六畜。有不如令者，死無赦。」這是中國較早的保護水源、動物和森林的法令。

《呂氏春秋》中對自然資源的保護規定得更為具體，稱為「四時之禁」。在規定的季節裡，禁止隨便進山砍樹，禁止割水草燒灰，禁打鳥狩獵，禁止捕撈魚鱉。

在古代文獻中，還記載著嚴格遵守環境保護法令的故事。《國語》中有一個故事叫「里革斷罟」，說的是魯宣公在夏天到泗水撒網捕魚，大夫里革出來制止。他不但把魚網撕破，還向魯宣公講了古訓，為了保護草木鳥獸魚蟲，使之繁衍生息，山上新生出來的枝條不得再砍，水中未長大的水草不能割，捕魚不捕小魚，捕獸不捕幼獸。

而《管子》中則把自然保護，提高到作為人君是否有資格進行統治的一個條件：「為人君而不能謹守其山林菹澤草萊，不可以為天下王。」還說：「苟山之見榮者，謹封而為禁，有動封山者，罪死而不赦。有犯令者，左足入，左足斷；右足入，右足斷。」禁令似乎過嚴了，但也反映了封建統治者保護自然資源的決心之大。

在禁止破壞自然資源的同時，古代的統治者還注意積極發展自然資源。秦始皇曾下令在全國範圍內修築馳道，道旁種植松樹。他還制定了關於保護山林、水道、植物、鳥獸和魚類的律令。其他朝代的法律如《唐律》、《清律》等也都有類似的記載。

許多思想家也持相同的觀點，如荀子認為，一切屬於人類自然資源的動植物，什麼時候必須禁止對它們的狩獵採伐，什麼時候則可以對它們開發利用，都有一定的規律，即「斬伐養長，不失其時」。堅持這種聖王的制度，就能「山林不童，而百姓有餘材也」。既保護了環境，又發展了經濟。