【本報綜合外電報導】美國太空探索公司（SpaceX）的「飛龍號」（Crew Dragon）太空船，二日凌晨載著四名太空人（三名美籍一名日籍），成功自國際太空站（ISS）返回地球。這不僅是「飛龍號」首次完成正式的載人飛行任務，也是一九六八年阿波羅8號之後，首次有美國太空人完成夜間降落。而預定將繼續與美國國家航空暨太空總署（NASA）合作的SpaceX，也幽默地歡迎太空人們利用其「飛行常客優惠計畫」。

《紐約時報》報導，已在國際太空站值勤約半年的「飛龍號」太空船，於美東時間二日約凌晨三時（台灣時間同日下午十五時），成功降落於墨西哥灣。

9月將載4平民上太空

降落後，SpaceX任務管制官海曼還開玩笑地向太空人們表示：「感謝您搭乘SpaceX，曾加入我們飛行常客優惠計畫的人，恭喜你們累積了六千八百萬英里（約一點一億公里）的里程。」對此，擔任指揮官的太空人霍普金斯也幽默地回答：「里程數我們就收下了，請問可以轉讓嗎？」

這四位太空人自去年十一月升空，一共在太空待了一百六十七天，創下美國載人任務的最久紀錄，此前由一九七四年NASA太空實驗室計畫（Skylab）的八十四天所保持。

「飛龍號」原定四月二十八日返回地球，不過由於天氣狀況不佳，在放棄二次白天降落後，決定在相關條件較為穩定的二日凌晨降落。

這也是NASA和SpaceX合作下，首次完成正式的商業載人計畫（CCP）。而「飛龍號」的下一次任務則預計九月執行，將載運四名「平民」太空人前往低地軌道（Low Earth orbit）進行短期任務，是首次完全沒有官方太空人參與的載人太空任務。

ISS退役後 陸天宮成唯一

而名為「天和」的中國大陸「天宮」空間站（太空站）核心艙，四月二十九日在海南順利升空，進入預定軌道，外界將此視為北京雄心勃勃太空計畫的「第一塊積木」正式就位。

天宮空間站是中國自主建設的常駐大型太空站，官方媒體稱它將是「國家級太空實驗室和太空母港」，並希望能夠在二○二二年投入運作。

中國媒體稱，天和核心艙是中國空間站的第一個艙段，明年將會再發射「問天」實驗艙和「夢天」實驗艙兩個艙段；此外還將有四次貨運飛船和四次載人飛船發射。空間站計畫於二○二二年完成在軌建造，具備實驗能力，轉入應用與發展階段。

報導表示，目前國際太空站是俄羅斯、美國、加拿大、歐洲和日本合作產物，中國沒有被允許參與其運作。國際太空站將於二○二四年退役，因此天宮有可能在不久的將來成為近地軌道上唯一的太空站。

太空船重返地球流程

❶噴射脫離

利用噴射脫離ISS，為降低高度進行軌道變換

❷脫離ISS軌道

持續噴射約12分鐘，脫離ISS軌道

❸重返大氣層

須減速到可安全打開降落傘的速度

❹打開降落傘

距離海面約5500公尺時，先打開2個降落傘；高度距海面剩約2000公尺時，總計打開4個降落傘

❺降落海面

下降速度減至秒速約7.6公尺後進入海面，降落傘自動跟船體分離

製表／人間福報編輯部