編譯／韋士塔

薩哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，且面積正持續擴大。過去1個世紀以來，撒哈拉沙漠的面積已擴大了1/10，目前超過330萬平方英里（860萬平方公里），範圍遍及非洲北部11個國家。

位於非洲半乾旱帶的薩赫爾（Sahel）地區，正面臨沙漠化的威脅。薩赫爾是撒哈拉沙漠南邊的緩衝區，據聯合國估算，約有1.35億人仰賴這片土地維生；然而，此區的土壤含水量持續降低，導致植被減少，影響糧食安全。

非洲聯盟（African Union）發起一項遠大的「綠色長城」（Great Green Wall）計畫，旨在遏制沙塵暴並保護薩赫爾地區。這項計畫的目標是恢復西起塞內加爾、東至吉布地之間的1億公頃土地，在這片土地上「鑲嵌」一道寬度9英里、長近5千英里，由樹木、植被、草原和植物構成的保護帶。綠色長城若能完成，長度將是目前地球上最大生物結構大堡礁的3倍以上。

這項計畫早在2007年就提出，但進展緩慢，主因資金不足和其他意外狀況。到目前為止，該計畫已恢復約400萬公頃土地，僅占總目標的4%。

聯合國表示，如果想在2030年時達成目標，需要330億美元資金。所幸，這項計畫在今年1月迎來驚喜，法國、世界銀行和其他捐助機構為這項計畫挹注140億美元新資金。

目前，各界已嘗試多種保護措施，例如重新造林、農林間作、創建梯田等，研究人員也採用固定沙丘的新技術，在特定時間內避免沙粒移動，讓自然植被出現。此外，他們也利用鑽孔、建構灌溉系統等方式保護水源。

目前，衣索比亞的復育工作最具成效，該國境內已種植55億株植物和苗木，並有15萬公頃的土地進行造林，也創建70萬公頃的梯田。

非洲聯盟執委會主管綠色長城計畫的譚傑姆（Elvis Paul Tangem）表示：「我們花了十多年的時間，終於敲定所有參與的國家，也擬妥策略；現在，我們已打好基礎，也了解哪些方法最有效，接下來我們會快速朝目標邁進。」

譚傑姆強調，綠色長城計畫推動至今，他們學到最深刻的教訓，就是必須仰賴社區合作。他說：「我們向當地的原始社區求助，向他們學習已經承襲了數百年的知識和做法。」

參與綠色長城籌款活動的環保人士陶蜜（Sarah Toumi）也表示，只有獲得當地民眾的支持，才有可能實現目標。她說：「種樹很容易，但要讓樹成長茁壯很難。在乾旱地區，種樹的成本很昂貴，必須澆水、細心養護，還要防止樹苗被動物吃掉。」

綠色長城的另一個目標，是創造當地的就業機會。聯合國表示，該計畫目前已創造約34萬個種植水果和農林產品的工作。陶蜜指出：「綠色長城不僅能保護土地，還能創造生計，讓民眾能在原有的生態系統中謀生，並保有傳統文化和生活型態。」