文／余遠炫

杭州有三個著名的湖堤，分別是「白堤」、「蘇堤」與「楊公堤」。「白堤」指的是唐朝大詩人白居易興建的湖堤，現在「白堤」已不是唐代昔日舊址，但仍留下名稱紀念。「楊公堤」則是明朝正德年間，杭州知府楊孟瑛在西湖西側所建立的湖堤。但最後為杭州人所喜愛的，則是北宋大詩人蘇東坡在哲宗元祐五年（一○九○）所建的「蘇堤」，且在杭州十大美景中，「蘇堤春曉」為名副其實的第一名。

蘇東坡在烏台詩案後被貶黃州，在黃州過了五年艱苦的日子，之後神宗皇帝去世，哲宗即位，由高太后掌政，重新啟用舊黨司馬光為相，新黨的一群人則遭到罷免流放，蘇東坡也因此重回朝廷。但蘇東坡就是個「滿肚子不合時宜」的人物，當初他反對新黨提出的政治主張，因此遭到打壓。回到朝廷後，卻又捍衛新黨所提的部分主張，讓舊黨的人非常生氣。

其實蘇東坡只看政策是否對人民有利，只要是對民眾有幫助的，不分新舊他都會力挺。他對黨爭不感興趣，所以不斷上奏章，希望能派到外地任職，為百姓服務。哲宗元祐四年，他以龍圖閣學士充浙西路兵馬鈐轄知杭州軍州事，當年七月來到杭州，隔年成為杭州知府，他向朝廷上奏摺，希望興建西湖水利。

蘇東坡說，如果杭州沒有西湖，就像人沒有眼睛與眉毛，失去了模樣還能算是個人嗎？當時的西湖，水源乾枯雜草叢生，如果不整建，西湖就很有可能陸化消失，少了西湖的水源，農地灌溉就會產生問題，影響民眾生活。蘇東坡在獲准興建西湖水利後，徵調了二十萬的民工，清除西湖中的雜草與淤泥，並利用這些挖出來的泥沙，建造了一條湖堤，在堤岸上種了許多柳樹與桃樹。杭州人感念蘇東坡的建堤，便將這條湖堤稱為「蘇堤」。

「欲把西湖比西子，濃妝淡抹總相宜」，有了西湖的杭州，多了一分靈氣。蘇堤全長約三公里，南北向的湖堤，建有六座橋梁，從南屏山麓到棲霞嶺，春天時，桃紅柳綠風光明媚，「蘇堤春曉」更是遊人必賞的美景，蘇東坡建蘇堤，千年後，人民依然受惠。