文／儒林

書信，是人們聯繫音訊、互通消息的工具。沒有文字的時代，相隔異地，如何通訊聯繫？據民族學的研究，除了口頭傳達訊息，還有以物示意的方式。如部落裡若有人送來弓箭，表示有戰爭；親友送來稻麥粟豆，表示豐收。贈朋友以辣椒，表示遇到困難需要幫助；在結晶的鹽塊中鑽一個小洞，表示困難解決了。

另外，青年男女談戀愛時，若男方託人送一片樹葉給女方，而女方也以一片樹葉，連同男方送來的那片葉子請人送回給男方，表示兩人有緣相見，願意接受對方。

人類創造文字，還沒有紙張出現之前，訊息的互通，是將文字寫在一尺長的竹片或木簡上，稱「木牘」或「尺牘」；若內容涉及機密性，就會用繩子將竹片和木簡栓在一起，結繩處用泥巴或灰漆黏合好，並蓋上印章。泥巴、灰漆上的印戳完好無損，表示沒有人啟封。

十六、十七世紀的西歐，書信和包裹的傳遞，是由牲口販子承辦，當他們趕著牲口行經信件轉運站時，就會吹響號角，通知民眾要收信的、寄信的請盡快過來，從此號角就成了郵政的號誌。

二戰期間，英美為了傳遞士兵從非洲、亞洲、澳洲及歐洲寄往家鄉的信，採用將信拍成微縮膠片，空運到指定地點，複製成信件，裝入信封，再交郵局投送的方式。一公斤的膠片可以拍攝萬封信件，比起萬封的實體信件，少了三百五十九公斤。