【本報綜合外電報導】美國衛生官員才警告，變種病毒傳播恐觸發第四波疫情，德州州長艾伯特卻宣布將撤除戴口罩令，還說「是時候全面開放德州了」，遭批決定輕率，不顧德州人健康安全，更有人質疑艾伯特以此為德州大斷電事件轉移焦點；美國總統拜登也對德州的決定感到擔憂。

艾伯特強調，取消口罩佩戴令不是終止個人的防疫責任，「只是不再需要國家下達的強制命令而已」。德州將成為全美取消口罩佩戴令的最大州。

艾伯特在記者會上讚揚德州的經濟實力，並說德州有太多人失業了，由於疫情的限制，企業產能縮水。他表示，「我們現在有疫苗」，德州二日創下單日接種疫苗新高紀錄，現在平均每周要接種一百萬劑疫苗，強調從康復人數、疫苗接種計畫、住院率下降以及德州人正在執行的安全措施來看，已不再需要州政府的強制措施。

除了德州之外，密西西比州、路易斯安那州及密西根州等也取消口罩強制佩戴令。白宮抗疫小組高級顧問斯拉維特（Andy Slavitt）表示，希望艾伯特重新考慮取消口罩佩戴令的決定。

拜登與許多衛生官員對德州、密西西比等州的決定感到擔憂；雖然拜登二日表示，在今年五月底，將有足夠疫苗劑量供全美成年人施打，但他也說，抗疫之戰還沒結束，敦促所有美國人繼續勤洗手、保持社交距離、戴口罩。

拜登二日下令各州讓教職員優先施打疫苗，以確保學童能迅速且安全地重返校園，並呼籲每位教師在三月底前至少施打一劑疫苗。

七十五歲的天后桃莉芭頓二日也在鏡頭前注射疫苗，改編近五十年前走紅的歌曲〈喬琳〉，呼籲大眾打疫苗。原歌詞是「喬琳，喬琳……我求求你，不要帶走我的男人」，她改唱：「疫苗，疫苗……我求求你，拜託請不要遲疑……」。

桃莉芭頓說：「我們能愈快好起來，就可愈快回到正常生活，不要逃避了，去打針吧。」根據美國CDC網站，到 二日為止，全美有五千一百七十五萬人至少施打一劑疫苗，占總人口百分之十五點六。