文／王兆貴

魏公子牟東行，穰侯前來送別說，先生將離我而去了，難道連一句教誨我的話都沒有嗎？

公子牟說，您若不提，我差點忘了。您知道嗎？官居高位，不必預期權勢，權勢自然而來；有了權勢，不必預期財富，財富自然而來；有了財富，不必預期尊貴，尊貴自然而來；有了尊貴，不必預期驕侈，驕侈自然而來；有了驕侈，不必預期罪過，罪過自然而來；有了罪過，不必預期死罪，死罪自然而來。

穰侯說，好，多謝指教。（見《說苑．卷十．敬慎》）

穰侯名叫魏冉，因食邑在穰而得封號。他是宣太后的異父同母弟弟，秦昭王的娘舅。因平息內鬥、輔佐昭王有功，深受宣太后的信任，先後四任國相，權傾朝野，富可敵國。後因范雎游說被免職，遷居陶邑後鬱鬱而終。

魏公子牟是魏國人，本名叫魏牟，他學識淵博，交遊廣闊。穰侯敬重他，待他不薄，臨別時給一點推心置腹的忠告，乃順理成章。

穰侯的結局雖然不是太好，但不像魏公子牟預言的那麼慘。因此，太史公感嘆說：「秦所以東益地，弱諸侯，嘗稱帝於天下，天下皆西鄉稽首者，穰侯之功也。及其貴極富溢，一夫開說，身折勢奪而以憂死，況於羈旅之臣乎！」

魏公子牟的這段臨別贈言，《尚書．周官》中也有類似表述：「位不期驕，祿不期侈。」這也是成語「位不期驕」的源頭。魏公子牟的告誡，雖然不是獨創，但卻是進階式的臨場發揮。

魏公子牟的推論，粗看環環緊扣，細想卻經不起推敲。關鍵的問題是，魏公子牟的這種連鎖論證，是否無懈可擊？是否符合事物發展的內在邏輯？不論在自然界還是人世間，一因多果和一果多因的現象比比皆是，怎麼可能是唯一的單向循環呢？比方，尊貴的人就一定會驕侈嗎？驕侈的人就一定會獲罪嗎？獲罪的人就一定是死罪嗎？穰侯因位高權重被排擠是真，卻並非被殺。

官居高位者，有可能會一步一步地陷入泥沼，但也有可能善始善終。例如范蠡、孫叔敖、張良、李靖、郭子儀、司馬光、王安石、包拯、曾國藩等人，結局都可說圓滿。因此，在層層遞進的每一個台階上，應該多一些理性思考，環顧一下其他可能，切不可被這種步步高的旋律給迷惑了。

《說苑．卷十．敬慎》原文：魏公子牟東行，穰侯送之曰：「先生將去冉之山東矣，獨無一言以教冉乎？」魏公子牟曰：「微君言之，牟幾忘語君，君知夫官不與勢期，而勢自至乎？勢不與富期，而富自至乎？富不與貴期，而貴自至乎？貴不與驕期，而驕自至乎？驕不與罪期，而罪自至乎？罪不與死期，而死自至乎？」穰侯曰：「善，敬受明教。」