文/怪醫鳥博士(第一屆中華民國漫畫大賽金像獎、全國科普漫畫大賽銀牌獎、中華民國外科專科醫師)
同學們你可曾想過,如果有人的頭蓋骨是透明的,會是什麼樣的景象嗎?
事實上,還真有一種動物的頭蓋骨是透明的!牠叫做「大鰭後肛魚」,根據其特徵又叫「太平洋桶眼魚」。牠的神奇之處就在於,牠的頭蓋骨上方是完全透明的,就像是戰鬥機的透明座艙蓋一樣,所以從外面就可以直接看到牠的腦袋!
調整視角觀四方
奇妙的還在後頭,你如果看進太平洋桶眼魚的腦袋,你會看到兩個綠色圓頂桶狀物體,這兩個綠色桶狀物平常都是朝上的,有必要時會有肌肉調整,把牠們拉成圓頂朝前90度,這兩個怪異的綠色桶狀物正是牠的眼睛!
因為太平洋桶眼魚生存在600~800公尺深的深海裡,平常要隨時保持向上,以利接受上方來的微弱光線,便能隨時觀察四周動靜。一旦發現前方有牠愛吃的小魚或水母,牠就會改成看前方以利獵捕食物!也由於牠生存在美國加州附近的太平洋深海,加上桶狀眼睛,「太平洋桶眼魚」的稱號也就不脛而走。
而牠頭前方黑黑圓圓,看起來像是正常眼睛的位置,其實是牠的嗅覺器官──也就是鼻孔!眼睛的下方跟鼻孔深處,依照生理功能推測,應該就是牠的腦。所以這種奇妙的魚,假設牠頭蓋骨不是透明的,那我們只能看到牠的頭是兩個鼻孔跟一張嘴,看不到眼睛!
深海魚觀察不易
太平洋桶眼魚其實早在1939年就曾被漁民捕獲,但是由於深海魚往往被捕撈上水面時,因為水壓急速減壓,所以魚體時常發生爆裂,導致殘缺不完整;再加上捕獲紀錄本來就不多,所以太平洋桶眼魚沒有被仔細好好觀察過,一直到2004年才首次被拍到完整活魚照片。2009年美國科學家利用深海遙控潛水器,在加州海域拍攝到牠游泳姿態影片,才讓人們知道有這麼奇妙的魚的存在!
事實上,類似牠的桶眼魚其實還有好幾種。其中一種桶狀眼魚,其雙眼是固定朝前的,看起來簡直就像裝個望遠鏡在腦袋裡一樣,當然牠的頭蓋骨也是透明的!
為什麼頭蓋骨可以是透明的?因為這種生物的上方頭蓋骨,已經特化成一層膜狀構造,所以才可以變得透明!深海生物,為了適應強大水壓和微弱光線,幾億年下來演化出各種奇妙的生物形態,正待同學未來進一步的發掘!