【本報綜合外電報導】中國大陸攜帶月壤樣品的嫦娥5號返回器，在今（17日）凌晨1時59分成功降落在內蒙古四子王旗著陸。上一次人類將月球樣本帶回地球，是40多年前的美國和蘇聯探月計畫，嫦娥5號帶回的新樣本預計可以給科學家提供理解月球地質、早期歷史的信息。

在上世紀冷戰高峰時期，世界的目光曾一度聚焦在美國和蘇聯兩個超級大國的太空競賽上。那段歷史甚至被好萊塢多次搬上銀幕，成為一個時代的共同記憶。

隨著蘇聯解體，美國全球戰略調整等諸多原因，美俄在冷戰結束後相對長的一段時間裡對耗資巨大的航空項目投入均大不如前。美國甚至很長一段時間依靠俄羅斯火箭送太空人前往太空站。

攜帶月壤的大陸嫦娥五號返回器今凌晨成功返抵地球，其表面燒灼焦黑。圖╱新華社

然而，有能力的世界各國對探月和太空發展的興趣沒有止步。21世紀的今天，隨著多極化世界的逐步形成，昔日兩強爭霸太空的局面，開始被美國、中國大陸、俄國、歐洲、日本、印度和以色列等多方競爭與協作的趨勢取代。

據BBC報導，在中國嫦娥系列太空船探月不斷取得進展的同時，美、歐、俄、日、印、以等月球計畫也在以各自不同的步伐展開。

嫦娥5號在月球正面西北方著陸拍攝畫面。圖╱取自BBC

●美國的阿提米絲計畫

阿提米絲（Artemis），是古希臘神話中掌管狩獵和生育的月亮女神的名字，因此美國登月計畫命名方面，與中國的「嫦娥」有些許不謀而合。

美國上一次大規模登月計畫是上世紀60-70年進行的，以古希臘光明神（羅馬太陽神）阿波羅命名。在古希臘神話中，阿提米絲和阿波羅是孿生姊弟。

1969年，阿波羅計畫中的美國天空人成功登月。圖╱取自BBC

作為「弟弟」的阿波羅計畫，1969年率先載人登月距今已過50年。美國總統川普2017年12月正式授權開啟阿提米絲計畫。如今，美國航天局的「姊姊」計畫緊鑼密鼓，從研製新一代運載火箭和飛船，到最終計畫在2024年左右再度送太空人登月。

據美國航天局（NASA）介紹，與當年「阿波羅11號」降落在月球正面的靜海南部，而阿提米絲計畫落點位於月球南極。主要原因是，月球兩極可能存儲約4.5億噸的冰，如果當真，建立月球基地之後的飲水和能源問題就可能較易解決。

如上所述，除再度送太空人登月外，美國計畫建立月球基地，並以月球為跳板為最終載人登上火星創造條件。

紅色表示嫦娥5號的採樣任務地點。黃色代表阿波羅號任務曾經的採樣地點。圖╱取自BBC

●俄羅斯的「月球」系列計畫

1976年，蘇聯發射月球登陸器「月球24」號，而自蘇聯解體後停滯相當長一段時間。隨著世界主要國家探月腳步加快，俄羅斯也再度開始推進自身的探月事業。

據了解，俄羅斯雖然沒有載人登月計畫，但是至少凖備在2025年之前將3款新式探測器「月球25、26、27」送上月球。

俄羅斯聯邦航天局（Roscosmos）表示，探測器「月球25」，應該可以在2021年3月完成，並計畫在同年10月1日左右發射，將在月球南極地區「找水」，並測試軟著陸等技術。

圖╱取自BBC

俄羅斯媒體的資訊顯示，「月球26」和 「月球27」將在歐洲導航系統引導下在月球著陸，並對月球土壤、表面的岩石和塵埃開展採樣研究。

俄羅斯預計「月球26」和「月球27」將分別在2024和2025年發射。另外，俄羅斯還凖備繼續發射「月球28」和「月球29」，並運送月球車著陸以及採集更多月面標本。

●歐洲的兩手齊下計畫

歐洲航天局（ESA）的探月計畫既包含獨立自主研發部分，也有與多國、特別是美國合作的部分，脫歐後的英國，也會在具體項目層面，繼續參與歐洲和美國的太空計畫。

歐洲目前參與美國新型大推力火箭的研發製造，與載人登月計畫。與此同時，歐洲也在開發自己的月球登陸器，以及為最終在月球建立基地並進而探索火星做準備。

圖╱取自BBC

歐航局近期聲明，已與歐洲火箭製造商達成合作協議，將在2025年前開始登月，並謀求最終建立月球基地。

歐航局將使用這家火箭製造商的火箭攜帶登月所需的相關設備，還將開採月球表面的風化層。月球表面的風化層是一種可以提取水和氧氣的礦石，如果未來能有人類或機器人在月球駐紥，可以透過提取這些能源就地生產燃料，進而把月球基地當做深空探索的中轉站。比如在執行火星任務時，飛船可以先飛到月球，完成補給後再繼續前往火星。

●印度的「月船」計畫

印度空間研究組織主席西旺2020年1月曾表示，「月船3號」（Chandrayaan-3）探測器登月項目已啟動，各項工作「平穩運行」。據悉，「月船3號」將在「月船2號」基礎上展開，預計2020年底或2021年發射升空。

示意圖。圖／取自NASA官網

同期，印度首個載人航天飛行計畫——加甘揚計畫，也已經由印度空軍挑選4名男子送往俄羅斯接受訓練。加甘揚計畫2022年完成，屆時會將3名印度太空人送入近地軌道，並在太空停留大約7天。

「月船2號」是印度第二個月球探測器，2019年7月22日發射升空，但在9月7日嘗試在月球表面軟著陸時失聯。印度空間研究組織此後多次嘗試恢復通信未果，外界普遍懷疑「月船2號」著陸器已在月球表面墜毀。不過，作為任務的一部分，「月船2號」的軌道器仍停留在月軌，開展系列實驗。

●日本「太空人」計畫

日本太空計畫類似歐洲，也是基於與各盟國合作和自主開發雙軌式推進，與美國簽署協議，正式加入了美國主導的阿提米絲計畫，並希望最終能送日本太空人登月，日前，日本太空人野口聰一（Noguchi Soichi）已經成功參與美國宇航計畫進入國際太空站。

此外，日本宇航研究開發機構（JAXA）也計畫在2022年送無人探測機登月觀測。

首位進入國際太空站的日本太空人野口聰一。圖╱取自BBC

●以色列「創世紀」計畫

以色列雖然國家不大，但是高科技發達。據以色列科技部介紹稱，凖備在2024年之前發射創世紀2 （Beresheet 2）登月。這也將是以色列所發射的第2個月球探測器。

以色列科技部還說，「創世紀2」登月計畫將由以色列非營利機構以色列太空登陸組織、以色列航天局、以色列航空航天工業公司等合作完成。

以色列「創世紀」探月器上的旗幟印有「小小國家 宏大夢想」的英文字樣。圖╱取自BBC

2019年2月，以色列首個月球探測器創世紀號搭乘美國獵鷹9型火箭升空奔月。探測器由以色列太空登陸組織設計，在以色列航空航天工業公司、以色列科技部等機構支持下建成。在凖備登月數分鐘前，探測器與地面失聯，撞向月表。