君子小人之別，是《論語》經常討論的課題，多以二元對照的姿態閃現智慧光芒。

《論語．顏淵》說道：「君子成人之美，不成人之惡；小人反是。」其實，《春秋穀梁．隱公元年傳》亦如是說道：「春秋成人之美，不成人之惡。」孔子認為君子多助人成就好事，不助人成就壞事。而小人恰與君子相反。

是以，在日常生活的人際交往中，君子總看到別人的好處，並竭力成全好事。他們經常在分別面對兩人時，向雙方說明各自的好處而不說壞話，以「成人之美」為前提。

而小人總是見人好處便嫉妒作祟，唯恐天下不亂，甚至挑唆雙方為敵，以致「成人之惡」。

這便是君子與小人最大的分別。在孔子看來，君子常正面思考，博愛而不偏私，常與人和諧相處；而小人總是偏私而不博愛，不能和諧相與。

進一步來說，懂得成人之美的君子，常在嫉妒的當下，照見自己的褊狹，立時選擇放下自我的拘執，以退藏之姿成全他人。這是智慧與勇氣的呈露，只在深邃的心靈中閃現其光芒。可以想見，愈能退讓謙下，愈見其胸懷之廣大。而君子總能在最幽微晦暗之際，演示人性之美。

愈能退藏，愈見人格之寬廣。君子正是以成人之美，完成自我全幅生命的深度與廣度的智者。