【本報綜合外電報導】在人手一隻智慧型手機的時代，Google Map這類便利的地圖軟體，範圍卻「僅限」於地球。澳洲科學機構CSIRO一日發表研究，相較過往需以「年」計算的作業時間，他們利用新型射電望遠鏡ASKAP，在短短三百小時（即十二點五天）內，畫出三百萬個星系的地圖，完成所謂「宇宙的Google地圖」（Google Map of the universe）；同樣的工作先前要花上幾年。

CSIRO一日表示，本次任務的關鍵是ASKAP，它不是單個望遠鏡，而是在澳洲西部沙漠中的三十六個「碟形天線陣列」，負責監聽來自深空的無線電波，可看到比其他現代無線電陣列大三十倍的天空區域。新的宇宙地圖涵蓋百分之八十三的天空，並以前所未有的細膩程度呈現星系。

CSIRO首席執行官馬歇爾（Larry Marshall）一日指出，ASKAP正在將最新的科學技術，應用於解開宇宙之謎，希望助世界各地的天文學家在研究上能有新突破。

該團隊在約三百個小時內，拍攝九百幅圖像。這些圖像總共包含七百億像素，在數據中分析出共三百萬個星系，其中約一百萬個星系，屬於科學新事物。該地圖未來可幫助天文學家研究脈衝星、遙遠星系中超大質量黑洞等宇宙物體。

事實上，Google Maps網頁版早在今年一月就推出「探索太空功能」，只要隨意點選一個星球，Google Maps就會帶著使用者穿越時空，探訪這些地球的鄰居。

從地球前往其他行星時，Google Maps上還會顯示空間跳躍的動畫特效，讓使用者可以體驗置身太空船中，飛往各星球的疾速感。不過，目前可參觀的行星及衛星，僅包括月球及水星、火星、金星、冥王星與榖神星，以及木星、土星和冥王星的衛星，加上國際太空站。未來隨著科技進步，或許這份名單會持續增加。