文／王文靜

這艘在北冰洋遇險的軍艦，如何成為美國總統的辦公桌？

美國總統住辦合一的官邸「白宮」，即將迎接美國史上最老的總統拜登（Joe Biden)，前一個紀錄是川普（二○一六年就任時七十歲，再前任的歐巴馬就職時四十七歲）。如果完成第一個四年總統任期，拜登將八十二歲。

新主人產生，也將入主白宮的總統橢圓形辦公室，坐在世界權力頂峰的辦公桌「堅毅桌」（Resolute desk）。

這張美國總統辦公桌，大有來頭。它不但有百年歷史，而且去過北極冰洋……

古希臘人認為，地球有四個適合人類居住地帶，頂部與底部各有一個不可居帶，嚴寒的水世界。「世界頂端一定有一片海」，雖然沒有人去過，但他們在地圖上畫了「海」。從十六世紀開始，很多人想找到這片北方海域的捷徑。

一八四五年，英國航海家約翰·富蘭克林在萬眾矚目下，率領了皇家海軍駛向北方，探尋未知的「西北航道」，試圖穿越加拿大北極群島，找到連通大西洋和太平洋最短的航道，可縮短數千公里，便捷歐洲與亞洲貿易路線。

但冰洋無際，這是最險惡的航線之一。經驗豐富的約翰·富蘭克林駛向北極後，卻失蹤。

英國政府二度派出搜救船「堅毅號」。第二次甚至受困冰洋整個冬天。船員熬過冬天後仍未融冰，領航者下令棄艦，船員歷經千辛徒步浮冰，才獲救。

被放棄的「堅毅號」則成為冰洋上的「孤兒」。沒想到，一八五五年，堅毅號漂到一千九百公里之遙的加拿大巴芬島，被一艘美國捕鯨船發現，奇蹟似的完整無損，於是被駛至美國，重返文明。但燙手山芋來了，留或不留？英軍在一八一二至一八一五年攻打美國華盛頓，放火焚燒白宮的舊恨仍在。

此時，美國總統富蘭克林·皮爾斯展現睿智，遞出橄欖枝，以緩解陷入僵化的英美關係。美國政府向民間買下堅毅號，並特別撥款四萬多美元修復後，送回英國。英國維多利亞女王十分感動。

返國後的堅毅號，在海軍服役四分之一世紀才退役。一八八○年，英國政府拆解它後，精選木料打造三張書桌。其中一張由維多利亞女王持有，另一張「孿生兄弟」贈予美國總統拉瑟福德（Rutherford Birchard Hayes）。

拉瑟福德讓它進入白宮，成為總統辦公桌。後人稱之為「堅毅桌」。

動人的故事：美國歸還英國「堅毅號」軍艦，英國女王再以「堅毅號」船板製作家具回贈美國總統，美國總統將「堅毅桌」作為辦公桌。

這艘船在北冰洋上漂流一千九百公里，最後成為美國總統的辦公桌。一張桌子，記載政治家的睿智，人類的良善循環。

之後的許多美國總統都在這張堅毅桌辦公。「堅毅桌」有王者之尊的氣派，細緻處又別具匠心，最經典的照片是甘迺迪總統坐在書桌前，兒子小甘迺迪在書桌下打開隔板探出頭的畫面。這一百多年來，許多美國總統都在這張桌子留下經典照片，譬如歐巴馬在堅毅桌上翹腳辦公或腳踩著古董桌面講電話引來撻伐，認為他太沒規矩。不只如此，這張辦公桌還成為「電影明星」出現在電影《國家寶藏：古籍祕辛》中暗藏的神祕書線索。

誰能料到，這一張全世界最受矚目、最有權力的人所坐的辦公桌，麻雀變鳳凰，原是百年前一艘冰洋遇險船的華麗轉身。