文／王文靜

「為何斑馬的身上，會有黑白條紋？」結束坦尚尼亞之旅後，我對這草原上的聰明動物充滿好奇。

其實，牠是「黑色動物，長出白色條紋的毛髮。」如果把斑馬的毛剃掉：白條紋下的皮膚是黑色。黑色是「預設狀態」，白色是「局部被關掉的色素」。

換句話說：先有「整隻黑」，再演化出「某些地方變白」。牠們的祖先本來就是「深色動物」，跟馬一樣，白條紋是後來為了躲避一種蒼蠅而演化。

有意思吧，這麼大的動物，怕一個「小不點」？

牠是蒼蠅的一種，非洲草原上恐怖的馬蠅，體型比一般蒼蠅大幾倍，甚至比蜜蜂還要大，約當一隻大馬蜂、胡蜂，飛起來的時候，像「戰鬥機」轟鳴聲。而且，會吸血。一般的蚊子是用細針「吸」，但馬蠅的口器像微型的刀片，雌馬蠅會直接用刀片割開斑馬或牛羚的皮膚，讓血流成一個小血池再吸乾。 因為是被割，動物會產生劇烈刺痛，痛到跳起來。

怎麼辦？

聰明、聰明、聰明的斑馬演化出「黑白條紋」抵抗「吸血大軍」。馬蠅的複眼很厲害，但有一個弱點，靠近黑白條紋時會產生有眩暈症狀，導致無法判斷距離、調不好飛行速度，最後撞上斑馬，亦即牠們比較難在有條紋的表面降落。

因此， 斑馬被馬蠅入侵機率僅其他草食動物四分之一。相比之下，沒有演化笨笨的純褐色牛羚成了馬蠅最佳目標。

既然如此，我的第二個好奇：「為何非洲其牠動物不演化出黑白條紋？」

喔，牠們靠其他方式對抗──甩尾、厚皮膚等。

第三個好奇：「斑馬的近親馬 、驢 ，為何沒有條紋？」

因為：馬和驢多分布在較乾燥、昆蟲較少的地區，被吸血昆蟲攻擊的壓力較低。所以，同一個祖先，不同環境 ，產生不同的演化結果。

大自然，真是太奇妙。即便都是斑馬，但是分布在東非、南非草原（較熱、較溼）的斑馬，條紋很密、黑白對比強烈，因為「敵人」多──吸血昆蟲很多，需要最強的「防蟲裝備」 。

住在乾燥、高地的山斑馬，條紋較稀疏、間距大，肚子通常沒條紋。因為這裡的防蟲壓力較低 ， 條紋不需要那麼密。

懂了吧！條紋是斑馬的「防護裝備」，視環境的艱難度而啟動不同層級的防護機制。

別小看這些條紋，別以為只有平原斑馬與山斑馬不同，不！其實每隻斑馬的條紋都是獨特的，就像人類指紋一樣。獨特到，斑馬寶寶能藉著黑白條紋辨識出自己的媽媽。牠們怎麼辦到？斑馬媽媽生完寶寶後的幾天，會驅趕任何靠近的斑馬。牠要確保寶寶在最初幾天內，眼睛只看著牠的條紋，百分之一百記住「媽媽的條紋圖案」，否則在數十萬頭的斑馬群裡，一旦走散，寶寶就會餓死。

賽倫蓋堤的初春很美妙，每年，斑馬與牛羚媽媽們相約在南部草原生寶寶，五十萬頭動物的大誕生潮，欣欣向榮，世界最壯觀的「產房」。這是草食動物的生存策略，當大家一起生育，數量眾多，就會分散掠食者的注意力，寶寶活下來的機率相對高。

動物與動物之間、動物與植物之間、動物與昆蟲之間。大自然很簡單，不停的演化、求變，就是找到活路。

生完寶寶後，在聰明的斑馬領路下，牛羚與瞪羚隨後，展開三千公里的大遷徙。牠們依著雨水找草原生機。斑馬的腦容量大，能記住去年的路線、哪裡有水源、哪裡有危險，是超級厲害的「導航系統」。年復一年，牠們一起生寶寶、一起浪跡天涯。賽倫蓋堤草原上的「焦贊與孟良」，焦孟不離，百萬年如此。