文／余遠炫

班超是東漢大史學家班固的弟弟，年輕時就嚮往西漢博望侯張騫，與漢昭帝時期智斬樓蘭王的傅介子等名臣事蹟，常以他們二人的見識與膽識做榜樣，希望為國家建立不朽功勳。

父親班彪過世後，因為要維持家計，班超獲得了一個抄寫文書的工作賺取生活費用。雖然他們家在文學、史學方面根柢豐厚，但班超其實並不喜歡這項工作。有一天，他抄寫文書時，不耐煩地把筆丟在地上，他認為男子漢大丈夫就要在沙場上建立功業，因此不管周邊人的冷言冷語，決定投筆從戎。

班超四十歲那一年，終於完成從軍心願，並跟隨奉車都尉竇固討伐北匈奴，安定西域。竇固見他英雄勇武，於是任命他為假（代理）司馬，並帶著三十六位隨從與一名文官到鄯善國展開外交工作。鄯善國就是漢朝的樓蘭國，也成為班超展開抱負的起點。

鄯善國王本來很熱忱的接待班超一行人，但後來態度轉變了，班超認為可能是北匈奴派使者來駐，於是很技巧地詢問鄯善國的接待人員，並從他們口中知道北匈奴使團的住處。班超說：「不入虎穴焉得虎子」，便與三十六名隨從，趁著黑夜，先是放火燒營，接著製造鼓譟聲音，匈奴人在驚慌失措下，一百多人不是被殺就是困在大火中死亡。班超帶著匈奴人的屍首見鄯善國王，國王佩服班超的膽識，願意臣服漢朝。

班超後來升任軍司馬，出使于闐國。于闐國大祭司是親北匈奴的重要人物，處處阻撓班超。大祭司看上了班超使節團的馬，班超跟于闐國的人說，要馬就叫大祭司親自來，來了以後就將他捉拿並殺掉，還把于闐國宰相痛打一頓。于闐國見班超威猛，也歸降漢朝。

班超接著幫助疏勒國，當時疏勒國的國王不是疏勒國人，而是兵敗龜茲國，由龜茲國派來疏勒當國王的龜茲人兜題，班超殺了兜題，迎接前疏勒國王的後裔為王，讓疏勒人有了自己的國王。班超也因此對疏勒人感情特別深厚，在那裡娶妻生子。

班超經營西域三十多年，威震西域成果卓越，受封為「定遠侯」，投筆從戎的班超，終於達成心願，不讓張騫、傅介子專美於前。