文／魏世昌

若把長輩送到養老院，可能有人會覺得子女不孝，或是認為老人家被孩子遺棄了，無法再享受含飴弄孫的天倫之樂，只能在養老院等死之類的負面想法。

但我有位朋友的母親，卻是在七十歲那年，自願入住安養機構，完全顛覆了一般人的想法。

他的母親之所以選擇到養老中心，不和子女同住，是因為她認為兒女有自己的生活，不能也不該天天守在身邊照顧她，把人生最美好、最精華的時光，綑綁在父母人生最後的幾年。她覺得，那實在是很沒有道理的事情。

朋友說，他母親搬進安養院後，反而因為不用苦等兒女下班、期待孫子放學，整天無所事事地守著房子；現在，每日在安養院規律的時間表引導下，有養心的手工藝、有健身的體操、有怡情的園藝，更交到一群年齡相仿的朋友，維持了人我互動往來，也從種種活動與人際關係中找到自尊與快樂。他的母親說，回想當年搬進安養院的決定，她一點也不後悔。

誰說養老院只給不健康的人住，只給需要照顧的老人住？其實，現在不少養老院的環境十分清幽，不但能保有自由，也有一群同齡的同伴，還能對照自己的狀態做好安排，讓自己擁有還不錯的老後。

心態改變，即能擁有一片海闊天空。朋友的母親，打破了一般老人排斥養老院的刻板印象，也翻轉了我對老化的負面印象。