【本報綜合外電報導】全球規模最大的北極考察團一年多前出發蒐集資訊，希望了解氣候變遷如何影響北極。研究人員十二日返抵德國，攜回「北極海垂危」的證據，以及「幾十年內北極夏季恐將無冰」的警訊。

「極星號」（Polarstern）研究船耗費三百八十九天在北極海冰中漂流，讓來自二十國的數百名科學家蒐集重要資訊，極星號有時在「遠達地平線」的大片開闊水域航行，凸顯海冰融化情況非常嚴重。

「在北極點，我們發現海冰嚴重消融、又薄又脆。」任務負責人瑞克斯（Markus Rex）指出，如果北極點維持現有暖化趨勢，幾十年內我們就會有「夏季無冰」的北極。

極星號上研究人員的觀察與美國衛星影像不謀而合。衛星影像顯示，二○二○年北極夏季海冰量為紀錄上第二少，僅次於二○一二年。

極星號以一年多時間，蒐集大氣、海洋、海冰、生態系統資料，以助評估氣候變遷對北極地區和全世界的衝擊。為進行研究，科學家在極星號半徑四十公里範圍內的海冰上設置四個觀察地點。

研究人員在極地的夜間蒐集冰下水體樣本，藉此研究浮游植物和細菌，以及進一步了解極端情況下海洋生態系統如何運作。這場耗費一億四千萬歐元（新台幣約四十七點三億元）的遠征行動也攜回一百五十兆位元組的資料，還有超過一千個冰樣本。

分析這批資料得耗費長達兩年的時間。科學家希望建立起模型，幫助預測未來二十年、五十年或一百年的熱浪、豪雨、風暴等現象。