【本報綜合外電報導】澳洲以劇毒的蜘蛛、蛇和海洋生物而聞名，但近期研究人員發現，就連當地一種樹木都帶有毒蜘蛛般的毒素，會引起持續數周的劇烈疼痛。

昆士蘭大學（University of Queensland）研究人員發現一種未鑑定過的神經毒素、與蜘蛛和芋螺中的毒素相似，只要被這種樹刺到，所產生的痛遠比在美國或歐洲所發現的類似植物來得劇烈。

當地稱這種樹為「金皮金皮」（gympie-gympie），是蕁麻科植物，生長在澳洲東部的熱帶雨林地區，像其他蕁麻植物一樣覆蓋著細細的針狀纖毛。昆士蘭大學分子生物科學研究所副教授維特表示，研究團隊將這種新的神經毒素命名為「金皮潮」（gympietides）。

維特說：「金皮潮的毒素與蜘蛛和芋螺類似，包括折疊成3D分子結構的方式，並鎖定相同的痛覺感受神經，這大概是金皮金皮樹成為真正『有毒』植物的原因。」維特說，該植物引起的長期疼痛，可能是由於金皮潮永久性地改變了感覺神經元中的鈉通道所致。

研究人員十六日在《科學進展》雜誌上發布這項研究，並希望有助於開發止痛藥。維特說：「通過了解這種毒素的作用，希望為被這種植物刺到的人提供更好的治療，以減輕或消除疼痛。」