【記者江俊亮嘉義報導】位於海拔一千餘公尺的嘉義梅山太平三元宮，是全台海拔最高的三官大帝廟，由於日治時代被徵召前往南洋的軍人，向三官大帝求取香火後，多能平安返鄉，因此許多梅山役男入伍前，多會前往三元宮求取香火祈求平安退伍，成為了當地傳統習俗。

梅山鄉太平村長嚴清雅表示，太平村古稱「大坪」，相傳清乾隆年間，先民至「梅仔坑」（今梅山）開墾時，以當地雖在高山之中，地勢卻廣大而平坦，因此取名為「大坪」，如今是進入阿里山國家風景區的北廊道，以「太平三十六彎」而聞名。

三官大帝廟

全台最高

所謂「太平三十六彎」，是指從梅山至太平的公路，短短十三公里，卻有三十六個俗稱「髮夾彎」的回頭彎，道路隨著山勢爬升，經過三十六個大彎後，爬升到海拔一千公尺的「望風台」，道路才轉平坦，村內綠林幽竹，景色宜人。

位於太平老街北側的三元宮，供奉俗稱「三界公」的三官大帝，也就是堯、舜、禹三位古代聖賢神像，分別為：「天官賜福」堯帝、「地官赦罪」舜帝、「水官解厄」禹帝，廟中另陪祀文昌帝君、觀音菩薩、玄天上帝等神祇，是當地及鄰近村落的信仰中心。

根據宮內碑文記載，三元宮供奉的三官大帝，緣自清乾隆年間，先民自福建漳州渡海來台時，當時僅隨身攜帶「三界公」香爐三座，早晚奉祀，先民落腳於梅仔坑大坪庄（今梅山鄉太平村）後，信徒日增，每年下元節以擲筊方式選出爐主，輪流奉祀。

為民消災厄

備受崇敬

據傳「三界公」相當靈驗，百姓每有災厄或危難時，向「三界公」祈求，多能獲得感應，因此備受崇敬。一九二六年，庄民陳有利、王勇、陳貴等倡議建廟，搭建簡易木造廟宇，定名為「三元宮」，香火愈來愈盛，信徒也遍及全台。

高中教官退休的嚴清雅表示，太平洋戰爭（一九四一年至一九四五年）爆發後，許多台灣年輕男子被徵召前往南洋打仗，神奇的是，不論是台籍日本兵或軍伕，凡曾向三官大帝求取香火者，多能平安返鄉，因此當地便流傳一個習俗，就是役男入伍前都會前往三元宮求取香火，祈求平安退伍。

到了一九七六年，旅居高雄經商的太平村民簡石胆兄弟，有感於三元宮年久失修，加上廟宇簡陋，因此倡議提撥基金重建，翌年破土升梁，一九七九年入火安座，再過兩年竣工，廟宇規模宏偉，成為全台海拔最高的三官大帝廟。

三元宮前的階梯中央，有一座巨型的九龍石雕，雕刻得十分精美；廟前廣場可俯瞰太平全村及大片孟宗竹林，令人心曠神怡。停車場旁有一座裝置編織藝術「文昌鳳舞耀太平」，是梅山出身的編織藝術家王文志的作品。

編織藝術家王文志，自幼生長在山區，長年與大自然為伍，擅長竹藝編織，而太平村盛產孟宗竹，一直是他拿手的創作材料。

這名跨國的裝置藝術家，自二○一○年日本瀨戶內國際藝術節開辦以來，每屆都獲邀前往瀨戶內海的小豆島駐地創作，把台灣藝術帶到海外。二○一九年台灣燈會，矗立在在屏東大鵬灣的「海之女神」大型藝術主燈，就是他的作品。