編譯／韋士塔

新冠病毒疫情肆虐，促使許多作家開始觀察及探討疫情，曾在2006年榮獲諾貝爾文學獎的土耳其作家帕慕克（Orhan Pamuk）就是其中之一。

帕慕克被視為當代歐洲最傑出的小說家之一，他表示，早在疫情爆發前4年，他已開始撰寫《瘟疫之夜》（Nights of Plague），且已接近完成；新冠疫情出現後，他決定修正部分內容，探討古今對全球大流行疾病的反應。

《瘟疫之夜》的故事背景是1901年奧圖曼帝國時代，當時爆發了一場鼠疫，在亞洲奪走數百萬人的生命。帕慕克指出，希望透過這部作品對古今東西方世界進行比較。今年68歲的帕慕克目前任教於哥倫比亞大學，他表示，自己研究這個主題已逾30年，而瘟疫恰如試金石，有助研討東西方社會的區別。

被問及即將出版的作品中，描述的瘟疫肆虐狀況與當前世界相比時，帕慕克說：「過去的瘟疫與如今的新冠疫情之間，有令人驚訝的相似之處。這些共同點並非微生物、病毒或細菌，而是人們的反應。」

帕慕克表示，這些反應之一是統治者對全球大流行病以及其嚴重性的否認，他們最初的態度往往否定疫情的存在。然而，這些不願正視疫情的政府，常在疫情的處置方面出現嚴重疏失，甚至引發民怨。

古今社會面對疫情的另外一個共同點是，許多人會散布有關疫情起源，以及病毒由誰傳播的謠言。過去出現瘟疫時，人們指控猶太人汙染了奧圖曼帝國和歐洲基督教世界的水源；新冠疫情爆發後，曾有謠言稱是中國大陸對付美國的手段。

帕慕克指出，和過去相比，最令他意外的是人們對於疫情的恐懼程度。他說：「這部作品的內容幾乎涵蓋新冠疫情的各種狀況，唯一沒有提到的是恐懼；為此，我修改內容，把這個元素加入作品中。」

他表示，過去民眾對致命傳染病的危機意識較低，也較不畏懼，因為以前沒有報紙、廣播、電視和網路，一般民眾的教育程度也相對較低，只能揣測或聽信他人的說法，研判瘟疫的起源和危險程度。帕慕克說：「過去的醫療水準較低，染上瘟疫而死亡的可能性遠高於感染新冠病毒的機率，但過去人們較不害怕。」

現今世界的網路和媒體相當普及，有關疫情致死的訊息和畫面通常在短時間內就能傳送至世界各地，引發民眾的恐懼。帕慕克表示：「我們能夠親眼看到屍體、死亡數據和病毒如何傳播，這讓人心生畏懼。」

帕慕克指出，今昔另外一個區別較為正面；以前的掌權者幾乎無法指引民眾該如何應對，如今各國政府的應對措施較理想，包括隔離、封鎖、要求民眾配戴口罩等。此外，新冠疫情讓人類的團結更勝以往，世界各國彼此合作，分享經驗；「我們都在同一條船上，這在人類歷史中前所未見」。