「典當」、「當鋪」，是明清以來對各類典當業的一般通稱，但典當業中典鋪、當鋪、質鋪、押鋪四者之間的性質卻有區別。

典鋪是資本最為雄厚的類型，對客戶質物的數額並無限制。而當鋪對放款的數額有所限制。

櫃台的設置，典鋪與當鋪也有區別。典鋪的櫃台必須是一字形，而當鋪的櫃台是曲尺形，因此典鋪只設直櫃不設橫櫃，當鋪則直櫃、橫櫃並設。

就典鋪、當鋪、質鋪、押鋪四者來說，典鋪的資本最大，典當期限最長，抵押物價值也最高，但利息最低；當鋪次之，質鋪又次於當鋪；押鋪則資本最少，質押期限也最短，但利息最重。