文／余遠炫

東漢桓帝時期出現了一名正直而清廉的官員，名叫孟嘗。孟嘗是浙江上虞人，他的三代先人都在公家機關服務，而且在東漢亂世中犧牲性命。孟嘗在家鄉上虞當個小官吏（戶曹史），負責戶口查訪與檔案整理之類的事情。上虞有個寡婦被她的小姑陷害，冤枉她毒死婆婆，太守於是判寡婦死刑。

孟嘗因為平時家戶查訪很勤快，所以知道這個寡婦是個孝順的人，婆婆的去世是自然死亡。孟嘗跑去找太守說明這件事情，但太守不聽，依然判了寡婦死刑，孟嘗很難過哭著跑回家，然後就不想再為官府服務。寡婦被殺之後上虞地方竟然連續幾年鬧旱災，新任太守對此感到頭疼不已。

孟嘗對新任太守說，上虞久旱的原因，可能跟重大冤枉事件有關，於是就把寡婦遭小姑陷害處死的原委說了一遍，新任太守重新查訪，終於查明真相，還給寡婦清白。說來奇怪，原本無雲的晴空突然烏雲密布，接著就下了一場難得的大雨。

元代劇作家關漢卿寫了《感天動地竇娥冤》，真實的故事其實在東漢就已上演。

後來孟嘗當上了合浦郡太守，合浦在廣西一帶，土地貧瘠但海洋資源豐富，盛產貝類與珍珠。合浦的民眾以貝類與珍珠當作對外交易的貨品，不只採貝更懂得養貝，讓資源可以源源不斷。

不過在孟嘗上任之前，幾任的太守都因貪圖海中珍珠的獲利，而與民間豪紳勾結，命人大量開採海裡的珍珠，濫採的結果導致貝類減少，甚至貝類也有靈性，將棲地遷移到鄰近的交趾郡（越南一帶）。合浦過度開採的結果，官員與商人賺了錢，百姓卻過著辛苦的日子。

孟嘗上任後廢除了前任太守的政策，開始進行各項改革，讓採貝取珠能夠定時定量，也讓大海的物產恢復生機，這才又讓合浦回到昔日的光采。後人根據孟嘗的故事而有了「合浦還珠」的成語，意思就是「失而復得」，就像孟嘗一樣，讓合浦的海中珍珠再次重現。

但孟嘗離開之後，繼任的太守是個貪心的人，「失而復得」轉眼間又變成「得而復失」，彷彿一切又回到了原點停止不前，而隨著東漢腐敗，像孟嘗這樣正直又廉潔的人也沒有受到應有的重視，百姓的生活就更加難熬了。