文／慧開法師（佛光山副住持、南華大學講座教授）

美國的疫情為何嚴重到超乎我們想像的地步？

截至八月二十四日，美國確診人數突破了五百九十萬人，死亡人數超過十八萬人；而全球確診人數累計超過了二千三百八十萬人，死亡人數高達八十一萬六千餘人。在上一周的文章裡，我們扼要地檢視了一下英國的防疫狀況，現在我們來看看美國的疫情。

我們先做一個大數據的對照，美國人口占全世界總人口數的百分之四點二五，然而其確診人數竟然高達全世界確診人數的百分之二四點八四，其死亡人數也高達全世界死亡人數的百分之二二點一六。任何人看到這個統計數字，都會嚇一跳而覺得匪夷所思，怎麼可能呢？沒有道理呀？這可是「醫療科技最先進的美國」啊！

我們再來看一下印度的疫情，做個比較，印度的人口占全世界總人口數的百分之一七點七三，截至八月二十四日，其確診人數占全世界確診人數的百分之一三點二九，低於總人口的比例；其死亡人數占全世界死亡人數的百分之七點一六，不到總人口比例的一半，就比例而論，印度比美國好太多了。拿美國和印度並列，兩相對照之下，益發顯得美國的疫情已經不是普通的嚴重，而是超級地嚴重，遠遠超乎我們所能夠想像的地步。

有關「美國的疫情為何如此嚴重？美國的疫情為何失控？」這一類的議題，在網路上已經有很多相關的分析和評論了，各位讀者有興趣了解的話，可以上網搜尋，我暫且不討論，就先拿「戴口罩」這件「小事」來談一下。

科學研究已經證明戴口罩對於減少病毒的傳播是非常有幫助的，其實戴口罩對一個人的日常生活可能會有小小的影響或不便，但是可以維護他自己和周遭很多人的健康及生命，然而在美國卻有很多人不願意、甚至於強烈地拒絕戴口罩，這也是美國疫情失控的重要因素。

根據美國「疾病控制和預防中心（簡稱：疾控中心）」（CDC: Centers for Disease Control and Prevention）的調查顯示，百分之六十的美國人在公共場所總是會戴口罩，有百分之十三點八的人在公共場合經常會戴口罩，但是有百分之十七的人在公共場合他們很少、甚至於完全不戴口罩。

那些百分之十七不戴口罩的人，他們究竟為什麼不戴口罩？背後有很多奇奇怪怪的理由，例如：我不會讓別人當面對著我咳嗽，所以戴口罩對我來說沒什麼用。我個人對戴口罩沒什麼意見，但是自由主義者（意指民主黨人）開始用戴口罩這件事情大作文章，以滿足他們想要控制所有人的欲望，這讓我很焦慮。

根據網路上的一些分析研究，在美國一個人是否願意戴口罩，其實會受到很多不同因素的影響，包括政治傾向、意識型態、性別、收入和地理位置。住在大城市、都會區裡的人比較願意在公共場合戴口罩，主要是因為疫情比較嚴重的地區都是大城市，人口密度高，很難維持社交距離，因此戴口罩會變得更加重要。

低收入的族群比較不願意戴口罩，背後的原因之一是在美國口罩並不便宜，特別是品質好一點的口罩，另外的原因是低收入地區的教育水平比較落後一些，所以他們對於科學的信任度也比較低。

男性比較不願意戴口罩，因為男性認為戴口罩讓他們看起來沒那麼陽剛或是男子氣概，女人才要戴口罩。此外，不少人並不關心戴口罩對疫情的防控是否有效，只是單純叛逆而不戴口罩。但是這也能說明一部分人是多麼激烈地反對戴口罩這件事，而這一種所謂「反權威」的背後心理因素，就是美國特別常見的男子氣概文化，在一部分的人眼裡，戴口罩就表示你屈服了，你聽從媒體和政府的話，那就是一種軟弱、脆弱的表現。

很多美國人覺得其「個人自由」受到了侵犯，所以拒絕戴口罩，即使政府是出於保護人民生命安全的目的，然而他們就是不喜歡那種被命令作某種事情的感覺。甚至還有一些人說，強制人民戴口罩是違反憲法的，違背了美國的建國之本，其實是他們不知道州政府可以合法、合理地運用自己的管轄權來控制傳染病的大規模傳播，根本就沒有違反憲法的問題。

現實的情況是，在美國每天都有愈來愈多的人遭到病毒感染，但是仍然有很多人根本就沒有意識到這種險境，他們只顧抱怨自己的「自由」被侵犯，卻從來沒想過戴口罩這樣的小舉動，能夠為整體防疫帶來很大的幫助，也能讓生活更快地恢復正常。總之，就是因為這種「人為的無明與偏執」，使得美國的疫情不但沒有緩解的跡象，反而愈發嚴重。
（待續）