古埃及的圖書館通常設在神廟或皇宮裏，希臘、羅馬的圖書館建築是以石柱撐起的紀念大廳為主體，不脫「神性」、「皇族化」。文藝復興時期，皇家圖書館仍力求雄偉，大學圖書館則開始講究實用。

19世紀中期，歐洲圖書館採閉架管理，建築按功能劃分，書庫、閱覽室、書籍加工室完全分開，如1852年完工的英國不列顛圖書館、1854年擴建的法國國家圖書館，三段式空間布局影響一個世紀之久。直到20世紀初，改為開架式管理。

歷史上，印刷術促使出版業繁榮，導致圖書館對社會更加開放。而傳統圖書館最大的問題是書籍逐年增加，書架、樓層日漸不足；如今，文獻資訊以數位方式存儲，使圖書館走向虛擬化，建築空間的需求勢將愈來愈小。

美國、日本是數位革命對技術經濟領域影響最大的國家，圖書館建築的共性正在改變，建築師最關注的是，如何處理好數位資訊與圖書的關係。

日本建築師伊東豐雄說：「網路迫使圖書館建築設計做根本改變。」 他設計的仙台市多媒體圖書館，結合圖書館、藝術博物館、影像中心、視聽中心，突破圖書館固有的單體模式。建築界、圖書館界的看法是：「這只有在數位革命中才成為可能，其出現也的確不可避免。」

數位化，使圖書館完全擺脫「神性」，而趨近於人性。