文／郭宣含

當外在情況變得危險的時候，動物界許多爸媽會保護後代，但是淡海櫛水母卻採取截然不同的作法：牠們吃掉自己的孩子！櫛水母原生於美洲東岸，但是卻在歐洲水域造成麻煩，因為牠們會大吃魚苗和魚的獵物；而且老實說，櫛水母曾經在1980年代末期造成黑海的漁業崩潰。

普朗克人類歷史科學研究所生態學家拉森表示：「當時黑海根本變成凝膠狀的海洋。」現在拉森發現，櫛水母同類相食的特性可能有助解釋，為什麼這種生物可以在獵物稀少的歐洲水域蓬勃成長，而且拉森的研究也有助了解如何應付這種侵略性物種。

利用數量取勝

研究團隊在2008年8月～10月，每天在德國基爾峽灣觀察大量櫛水母，他們發現櫛水母的數量會在9月初達到巔峰。拉森表示：「他們可以生很多，一隻成年櫛水母可在兩周內孵出高達1萬2000顆卵。」這些水母卵之後會孵化變成水母幼蟲，過了這個時間，牠們整體數量會大減。研究人員表示研究結果暗示，成年櫛水母會吃掉同類幼蟲，如果幼蟲沒被吃掉，就會再生出新一批幼蟲並產生更多同伴。

這項研究的主要作者賈米勒．賈維波曾在成年櫛水母的胃中發現同類幼蟲。其他分析指出，櫛水母吃同類可獲取養分，夏末出現大量幼蟲不僅可幫助櫛水母勝過其他生物的競爭，還能讓牠們儲存能量熬過冬季。英國海洋學家皮托斯：「就我所知這可是新發現，提供我們機會重思並設計正確的保育策略。」