【本報綜合外電報導】現年六十八歲的美國太空總署（ＮＡＳＡ）前太空人凱西．蘇利文（Kathy Sullivan），三十六年前曾經是美國首位漫步太空的女性，如今又成為首名抵達海洋最深處的女子，為史上首位成功解鎖這兩項成就的人。

《紐約時報》報導，作為深海探險公司EYOS Expeditions和私人海底潛水公司Caladan Oceanic組織的「火環探險」任務的一部分，蘇利文和另名探險家維克多．韋斯科沃（Victor Vescovo）七日乘著探索潛艇「Limiting Factor」，下潛至深度近十一公里的西太平洋馬里亞納海溝最深處──「挑戰者深淵」（Challenger Deep）。

深潛回到海面

致電國際太空站

整趟行程來回共歷時約十四小時，蘇利文和韋斯科沃在海溝底下停留約一個半小時，團隊透過潛艇拍攝海溝情況，並採集生物樣本供研究；兩人回到海面後，蘇利文還致電給距離地球四百零八公里外的國際太空站。

蘇利文八日透過EYOS Expeditions公司發布聲明說：「從挑戰者深淵看著月色，再和國際太空站的同仁們比較過去在太空船上卓越的經驗；同時身為一名海洋學家和太空人，這是不平凡的一天，是一生中千載難逢的日子。」

對於蘇利文成為首位抵達「挑戰者深淵」的女性，蘇利文的同行夥伴韋斯科沃也在推特發文恭喜她。五十四歲的韋斯科沃說：「剛從挑戰者深淵回來，我的副駕蘇利文博士現在是史上第一個抵達海底的女人，曾當過太空人和美國國家海洋暨大氣總署（ＮＯＡＡ）管理人。我祝賀她。而這次是我第三次抵達挑戰者深淵，大家做得好。」

目前全球僅有八人成功抵達海溝深處，前面七人皆為男性，包括鐵達尼號導演詹姆斯卡麥隆（James Cameron）。根據哥倫比亞廣播公司太空分析師哈伍德（Bill Harwood）說法，來自四十多國共五百七十四人已上過太空。

蘇利文在一九七八年加入ＮＡＳＡ，成為第一批受訓的女性太空人；一九八四年十月十一日，蘇利文成為美國史上第一個在太空漫步的女太空人，當時她距離地球約二百二十五公里遠。

鍾情研究海洋

卻先當上太空人

一九九三年，蘇利文又進入ＮＯＡＡ工作，一生鍾情於海洋；在成為太空人之前，她曾參加第一個使用潛水泵研究海底火山及如何形成海洋地殼的研究團隊。

伍茲霍爾海洋研究所生物學家提姆．尚克（Tim Shank）稱蘇利文為研究世界海洋的「完美領袖」。他表示，很高興聽到這項消息，「任何時候我們都能抵達地球上如此極端的地方以了解那裡，這是個重大事件」。

挑戰者深淵由英國皇家海軍海洋研究探險隊「挑戰者遠征」（HMS Challenger）於一八五八年首次發現，因而得其名。此後許多探險隊一直嘗試測量海溝深度，引起外界爭論其準確數字，以及誰最先抵達海溝最深處。

韋斯科沃二○一九年四月駕駛潛艇潛至挑戰者深淵，宣布創下人類史上最深潛海紀錄。然而，詹姆斯卡麥隆並不同意這點，堅持認為韋斯科沃下潛深度與二○一二年自己達到的紀錄相同。