文╱晞林

5月底，到新莊中港大排尋幽訪勝，見靠近願景館旁的中華路邊，有一塭仔底公園，是以前混和式滯洪地整治而成的溼地公園。溼地裡有一塊疊水區，模仿自然溪流河道並種植水生植物，同時還建造了一座人工浮島，提高水質淨化的效益，也提供了野生動、植物一個良好的生長、棲息環境。

最高興的是在環繞著溼地池塘邊，看到整排可愛的圓球珠花狀植物，像在跟你點頭微笑般，它的清香還吸引了蜜蜂、蝴蝶一起來採蜜。這種植物稱「風箱樹」，它可是台灣珍貴的稀有植物呢！此種植物屬於茜草科，多年生的灌木或小喬木，因為葉片形狀類似芭樂，所以又稱「水芭樂」。被稱為「風箱樹」，是因為它的樹材以前多用來製作打鐵時鼓風吹火的風箱，是早年經濟植物之一。

「風箱樹」屬於挺水植物，故生長於水池、溪溝或溼地旁。但台灣近年來，因農地開墾、溝渠水泥化或地下化，「風箱樹」流失了合適的生長環境，成為稀有植物。目前只有在北部或東北部，氣候較潮溼的溼地或溝渠旁，才見到少數野生或自生的「風箱樹」，塭仔底公園這一片沿池旁小徑生長的「風箱樹」，實令人驚豔。

想不到6月初，經過忠孝東路台北科大校園圍牆邊的一條生態水溝池旁，又見到一株有著繡針球狀花朵的「風箱樹」，真是高興！雖不知是自然生長或有意栽植，欣喜的是，這種可以在溪流旁邊穩定堤岸土壤的珍稀植物，漸漸在生活周遭看得到了。7月底前，大家或許可以拜訪溼地公園或溝渠附近，尋覓這珍貴又可愛的親水植物──「風箱樹」的花蹤。