【本報綜合外電報導】新冠病毒疫情全球大流行，數以億計民眾居家避疫導致電力需求大減，許多國家火力發電廠機組停機，使空氣變得出奇乾淨，天空也特別藍。BBC報導，疫情暴露出，當電力需求大減時，燃煤發電總是首當其衝，優先停止運轉，而且全球皆然。

燃煤發電量減少的趨勢，在疫情爆發前就存在，主要不是因環保團體鼓吹，而是燃煤發電的「邊際成本」太高。一些產業觀察家說，就算全球疫情結束，燃煤發電也不會再享有先前那樣的重要地位。

英國到十日為止，已連續六十天未使用燃煤發電，是兩百多年前工業革命開始以來最長期間。英國最大的能源公用事業「英國國家電網」預期，短期內不會有任何燃煤發電廠恢復運轉。

在美國，雖然總統川普支持燃煤發電，但今年美國消耗的能源中，屬於再生能源的比來自燃煤的多，是史上頭一遭。相較之下，十年前，美國半數電力來自燃煤。

就連在印度，對煤炭的需求也急遽減少，使印度三十七年來首次成功減少二氧化碳排放量。

根據國際能源署的資料，全球煤炭消耗減少的幅度，是二戰以來最大；署長比羅爾說，只有再生能源的消耗量大致維持不變。

這個趨勢在新冠病毒疫情爆發前就存在。去年全球燃煤發電量減少的幅度是史上最大。

燃煤發電的邊際成本太高，也就是每多生產一個單位，需要額外支付的成本高。燃煤電廠需要持續購買煤炭來燒，而風力發電機、太陽能板或水力發電廠則一旦建置完成，幾乎不用再花燃料成本就能發電。

此外，建造再生能源發電設施的成本，往往比建造燃煤電廠便宜，而且每年都會變得更便宜。

能源分析師達西亞指出，印度政府本月稍早就一座二十四小時運轉的發電設施招標，附有電力儲存設施的太陽能電力價格，比燃煤產生的電力價格便宜。如果全世界都這樣，煤炭就沒戲唱了。

如果電力需求增加，在許多國家，可建造的最便宜電廠是再生能源電廠。煤是所有燃料中最會排碳的，而且燒煤使空氣中充滿致癌粒子和有毒化學物，如今煤的價格又比較貴，許多國家電網已優先使用再生能源。

許多分析家認為，全球煤炭消耗量可能已在二○一九年到達頂峰，但燃煤發電應會持續到二○三○年代才完全淘汰。