文／趙華

陽光和煦，當山櫻花的桃紅褪去，逐漸為嫩綠的新葉取代，氣溫也慢慢上升，我帶著午餐來到湖邊，沉浸在春日的美好之中，風吹來，槍林彈雨般，一陣橘紅色的砲彈猛然轟擊，砸在身上，青一塊、紫一塊的疼提醒著我——在湛藍天空下，還有著它的存在。

有著3層樓的身高，如果只當低頭族，很難發現它，熊熊燃燒的橘色火炬高高舉向天空——它就是鼎鼎大名的「木棉花」，是道路旁十分常見的行道樹，樹型高大挺拔，花大而豔麗，在一年四季有著不同面貌——春天火紅、夏日綠蔭、秋日蕭瑟、冬日禿枝，非常具有觀賞價值，受到諸多民眾喜愛，不但有人將它譜成歌曲，它也是高雄市的市花呢！每到花季，全台各地的木棉大道總是遊人如織，大家都愛在樹下合影留念。

生活中用處多

除了愛木棉花的美麗，它那厚實的5片橘紅花瓣還可以吃，有人拿來做生菜沙拉、有人拿來煲湯、煮茶，也有人發揮創意做成果凍，在舌尖上迸出不一樣的滋味。因為花朵裡有許多花蜜，木棉花不只受人類歡迎，鳥類也成為樹上常客，綠繡眼、白頭翁總是如潮水般一波波來又一波波地去，在木棉樹上跳上跳下地吸蜜，那裡就是牠們的遊樂場。待花朵謝去，枝上結出一個個瘦長如梭子的蒴果，蒴果成熟後爆開，裡面有著純白又軟綿綿的棉絮隨風飄散，將種籽帶到適合的地方，長出新的植株，輕柔的棉絮可以作為棉花的替代品，做成棉被或是枕頭、墊子的填充物，黑褐色的種子含有油分，又可以榨油製成肥皂或是機械油——木棉花還真是挺有用處的呢！

花絮造成困擾

非常高大，有「英雄樹」之稱的木棉是錦葵科家族的成員，和棉花、我們常吃的蔬菜秋葵、還有庭園裡常見的觀賞植物朱槿、木芙蓉、美人樹是親戚，來自印度的它，非常適應台灣的天氣，尤其在中南部生長良好，許多地方都選擇木棉作為行道樹，不過，這些年來，和木棉為鄰的人們，開始發出抱怨，原來——木棉厚厚的花瓣掉在地上清理不易，如果落在馬路上，常常讓機車族打滑、摔車，落花打中騎士，也可能影響交通安全，花謝之後結出蒴果，成熟後爆出棉絮，隨風飄散，會讓過敏族噴嚏打個不停；有時候棉絮的量太大，甚至會沾滿晾在陽台的衣物，或是糊滿整個紗窗，讓民眾的生活大受影響，苦不堪言，紛紛表達希望能砍除木棉樹。

可是，幼苗要長成大樹不是易事，當木棉形成美麗景觀，也是各地寶貴的資產，各主管機關努力想解決民眾的不便，又希望盡量保存大樹，於是有的在開花後派遣園藝隊摘除果實，有的甚至在花開前，就請清潔隊用水柱打掉花蕾。使得原本毋需要太過管理的木棉，突增許多支出，各地政府傷透腦筋。要找出和木棉和睦相處的辦法，有賴大家的智慧，也許還要花點時間吧！