【記者江俊亮專題報導】台灣俗語「三月瘋媽祖」，生動傳達農曆三月媽祖誕辰廟會的熱鬧景象，但今年受新冠病毒疫情影響，全台各媽祖廟遶境進香活動紛紛延期；沿襲二百多年、獨特的笨港天后宮開台祖家媽祖「換龍袍大典」，也因疫情而暫停。

嘉義縣新港鄉笨港天后宮供奉「開台祖家媽」，每年媽祖誕辰前，彰化南瑤宮信徒都會遵循百年馨香路，徒步前往嘉義笨港天后宮進香，並為「祖家媽」換神袍，以「換龍袍」儀式表達對媽祖的感恩，過程充滿濃濃的人情味。

每禱必驗  窯廠建廟

根據史料記載，笨港（今嘉義新港、雲林北港一帶）早期有福建汀州（今福建長汀）先民移入，其中一戶楊姓人家，自汀州府「三妃廟」迎請媽祖金身來台供奉，相傳十分靈驗，於是一傳十、十傳百，前往楊家膜拜的信眾愈來愈多。

後來，笨港汀州同鄉倡議，將楊姓家中的媽祖神像歸公，於清康熙五十二年（西元一七一三年）建廟，稱為「汀州媽祖廟」。由於媽祖廟香火鼎盛，附近不少村落，年年迎請「汀州媽」奉祀巡安；村民若有遠行，也必求汀州媽香火保佑平安。

清雍正年間，彰化置縣，需要大量磚瓦建城，笨港南街居民楊謙，應聘前往彰化窯廠當窯工，並隨身攜帶汀州媽香火庇佑。後來，楊謙將香火置放在磚窯廠內，夜間常現神光，「每禱必驗」，於是由居民發起在窯廠建媽祖廟。

媽祖顯靈 逃過劫難

當地還流傳一則故事，據說雍正年間，有一天出現一名婦女，在瓦窯外大聲呼叫：「瓦窯要倒了，趕快逃命！」眾窯工聞聲，競相逃出，轉眼間，身後的瓦窯崩陷，而呼叫的婦女則不知去向。後來窯工在清理窯廠時，發現楊謙置放的香火袋，眾人認為笨港天后宮媽祖顯靈，因此提議建廟。

媽祖廟建成之後，取笨港南街的「南」字（一說取彰化縣城之南）及窯廠的「窯」字，命名為「南窯宮」。後來因為「窯」字不雅，於是取諧音「瑤」字，是為「南瑤宮」的由來，並以笨港天后宮為祖家廟，稱汀州媽為「祖家媽」，每年都組團到笨港天后宮進香。

嘉慶十九年（一八一五年），南瑤宮信徒為飲水思源，自此每年都會徒步到笨港遶境進香，並拜訪楊氏子孫，而楊氏子孫則請南瑤宮另雕塑一尊媽祖金身，先後供奉於笨港水仙宮、天后宮。

後來，由於楊氏子孫財力不濟，無力更換破舊的祖家媽神袍，因此南瑤宮信徒每年進香時，都會攜帶新縫製的龍袍給祖家媽「換裝」，這也就是沿襲至今「換龍袍」的由來。

廟方表示，日本明治三十九年（一九○六年）三月十七日凌晨，台灣發生大地震，震央在嘉義，新港因強震而出現地裂與噴砂現象，史稱「丙午烈震」；笨港天后宮也在強震中傾毀，廟內汀州媽神像由信徒楊樹枝迎回家供奉。

儘管廟宇傾毀，南瑤宮信徒每年仍依往例組進香團到楊家朝拜「祖家媽」，並為祖家媽舉行「換袍禮」儀式，直到一九六一年因進香人數眾多，經媽祖指示移駕笨港水仙宮。

光緒龍袍  歷史證據

一九九八年笨港天后宮重建，二○○二年落成安座，自此南瑤宮赴笨港進香時，「換袍禮」又回歸到天后宮。如今天后宮拜殿上，展示一件清光緒年間南瑤宮獻給祖家媽的「龍袍」，也為「換龍袍」提供歷史證據。

廟方指出，由於媽祖被譽為海上女神，因此舉行「換龍袍大典」時，都由女性廟務人員經手，並用布幕將媽祖神像圍住，同時要求在場男性迴避，除了表達對媽祖的敬意與尊重之外，也展現台灣人濃厚的人情味。