路易‧愛克多‧柏遼茲一八○三年生於法國南部的小鎮，自幼對音樂有濃厚的興趣，家人卻希望他像父親一樣成為醫生。一八二六年他遵從父親的意願進入巴黎醫科學校，可是對音樂的強烈熱愛戰勝了一切，同年，他考入巴黎音樂學院，義無反顧地放棄了醫學。為此，父親和他脫離了關係。

談起柏遼茲，不得不提起「標題音樂」。這是有別於其他作曲家的大部分純音樂作品，他著重於描述故事或情景的音樂創作，其中最著名的就是《幻想交響曲》，作品的副標題是〈一個藝術家生涯中的插曲〉。其實這是柏遼茲透過音樂，緬懷他個人所追求的一段得不到的愛情，「一個藝術家」所指的就是他自己。

全曲大約五十分鐘，表達一連串在睡夢中各式各樣的發展情況，每一個樂章都有不同的標題。

第一樂章〈夢‧熱情〉描寫幻想愛人出現的優美主題。第二樂章是圓舞曲式的舞會，描述兩人在舞會中相遇。第三樂章進入變奏，呈現田園風味的牧歌情調。第四樂章裡這位女主角在夢中被殺害，主人翁被判處死刑墮入地獄。第五樂章是兩人在地獄裡變得污穢不堪，不期相見；之前代表女主角的主題曲調也因為變奏而顯得奇怪詭異。

柏遼茲的標題音樂創作，當時在法國並未獲得認同，然而在德國卻得到很大的回響，瓦格納也是順應同樣方法，成為標題音樂的先驅。

幾乎所有作曲家都曾在幼年時學習鋼琴，柏遼茲卻與眾不同，只學過長笛和吉他，一生不通鋼琴，但是這並沒有成為他作曲路上的阻礙，他還經常將前人的鋼琴曲改編成氣勢宏偉、和聲協調的管弦樂曲。他曾經出版一本有關配器法的著作，在樂壇響叮噹，因而被讚譽為「配器大師」。與此同時，柏遼茲還是一名指揮家。

遺憾的是柏遼茲老年遭遇喪妻喪子的不幸，為他貧困饑寒的一生雪上加霜，後病逝於巴黎。