大約六千年前，兩河流域（底格里斯河口、幼發拉底河）的美索不達米亞人發明了車輪，他們非常喜愛「六十」這個數字，認為這是個容易分割的數字，對於早期的數學和商品貿易來說都較為理想。瑪麗‧布洛克斯瑪在她的《解讀數字》一書中寫到，美索不達米亞人把他們基於六十的數字體系傳給了古埃及人，而正是古埃及人應用這種思想將圓周分成了三百六十度。

三百六十度圓周的誕生過程很有意思：古埃及人喜愛等邊三角形，六個等邊三角形恰好能構成一個近似的圓形，在這個「圓形」的圓心處，匯聚了等邊三角形的六個角，每個角都是六十度，加在一起正好是三百六十度。

發明了這種度數標記的古埃及人，還首次提出了一年三百六十天的曆法，這與目前曆法相比，誤差僅有五‧二五天。三百六十度的圓周不僅經受住了時間的考驗，而且還被用來標記時間。當人們第一次將時間記錄在圓周上時，自然而然地把一小時畫分為六十分，一分鐘畫分為六十秒。