編譯／韋士塔

對數據的重視以及科技的進步，已讓美國職業運動產生質變；10年前，職棒大聯盟（MLB）教練仍經常下達觸擊戰術，職業美式足球（NFL）也常出現保守的跑陣進攻，職籃NBA對於三分球的效率多所質疑。

然而，將數據分析應用於球員選拔和比賽戰術見效後，這些職業運動的比賽內容已開始產生變化，也讓球迷在過去10年來見證了職業賽事的蛻變。最知名的例子，就是「魔球」（Moneyball）故事的主角，現任MLB奧克蘭運動家隊棒球事務副總裁畢恩（Billy Beane）。

2002年，畢恩擔任運動家總經理，他不用傳統方式經營球隊，而是利用數據選擇一群具有潛力卻不被看好的球員。他不迷信大牌球星，以低廉的薪資挑選球員，並且在眾人譏評中締造佳績，將運動家打造成具有爭奪世界大賽冠軍實力的勁旅。這段傳奇，改變了體壇對數據的看法。

以NBA為例，目前的比賽風貌已和過去不同。傳統看法認為，距離籃框愈近，進球的機率愈高，愈容易得分。因此，過去的NBA戰術以禁區攻防為主，較不重視外線，尤其是三分球的攻守。

然而，專業人士透過數據分析後，認定三分球對比賽勝負的影響，比兩分球高出不只50%，教練據此要求增加三分球出手次數。過去10年，NBA球隊平均每場比賽的三分球出手次數，已從18次增加至34次。

這種新戰術確實產生作用，金州勇士隊當家球星柯瑞（Stephen Curry）就是三分球神射手，也成功靠著百步穿楊的神準外線幫助球隊奪得3次總冠軍。

MLB的風格也開始轉變。分析人員彙整大量數據後發現，讓打者全力揮擊，得分效率遠高於觸擊、盜壘等戰術；進攻策略改變之後，全壘打、三振和四壞保送的次數已多次改寫歷史新高。另外，先發投手登板的局數，也比過去減少，中繼和後援投手多以速球型戰將為主；這些都是數據掛帥帶來的影響。

職業比賽型態的改變，也形成聯盟當局和各球隊之間的矛盾。聯盟希望比賽內容千變萬化，充滿各種可能性，如此才能吸引更多球迷，創造更多收入；然而，球隊的最高目標是奪得總冠軍，即使依數據行事會使戰術變得沉悶枯燥，也在所不惜。

數據派代表人物畢恩表示：「最令人興奮的，是贏球；球團的高階管理層應該作出最睿智、最有效率的決定。比賽精采萬分是一回事，但輸球一點都不有趣，拿下勝利才是王道。」

畢恩指出，這是職業比賽無可避免的進化，而且是不可逆的進程。科技持續進步，讓數據的收集更廣泛、解讀更精準，也讓數據引導戰術的方式成為主流。畢恩說：「我不認為這個潮流是意外，事實上，這比我預想的還要慢。」