文／趙華

潔白花架上，似乎有褐色鐵絲纏繞著，從鐵絲上生出綠葉，在一片綠意中，冒出奇特的花朵——有的4瓣好似酒紅色風車，有的6瓣看起來就像淺紫色的雪花，有的8瓣桃紅碩大如蓮，有的是數不清的重瓣有如粉紅煙火在藤蔓上綻放！

這些藤蔓像鐵線般硬且細長，開著宛如蓮花的美麗大花，因而被命名為「鐵線蓮」，它們共同的英文名字是clematis，源自希臘文的clématis，意思是「會攀爬的植物」。其實，我們看見的美麗花瓣並不是真正的花瓣，而是由萼片瓣化而來，園藝上稱作「萼瓣」。鐵線蓮花朵造型多變，有單瓣、瓣重瓣、重瓣之分，光是單瓣就有4片、6片、8片的變化，花色也非常豐富，有白、紅、黃、粉紅、紫、藍……等不同，尤其是那有著玫瑰所缺乏的藍紫色系花色，故而被譽為「藤蔓植物的女王」。

「鐵線蓮」屬於毛茛科鐵線蓮屬，原生的鐵線蓮大約有300種，它們的家族成員絕大多數分布在北半球的溫帶，特別是「亞洲」和「北美洲」，只有少數成員分布在熱帶及亞熱帶地區，台灣也有原生的鐵線蓮屬植物，大約20種左右，其中特產於屏東與台東南端的屏東鐵線蓮，有著潔白的6片萼瓣和紫色雄蕊，美麗的外型和觀賞價值可不輸給進口的品種！

而園藝栽培種的鐵線蓮，大約有250種以上，是以自身的特色或是以培育者的名字來命名；現在所見到的栽培種品種，原本大多來自中國；產於中國的鐵線蓮，大約在17世紀傳入日本，大約在19世紀，歐洲風靡日本庭園，也將「鐵線蓮」引進歐洲，之後，園藝家掀起了改良熱潮，鐵線蓮變得更多彩多姿。

來自溫帶的鐵線蓮喜歡冷涼環境，想在溼熱的台灣培育非常困難，花農曾引進近百種鐵線蓮嘗試栽培，最後能適應台灣天氣、種植成功的只有20幾種，能大量生長上市的更只有十來種，成功機率不到兩成，想看見觀賞品種的鐵線蓮不是件容易的事，如果能遇見美麗的鐵線蓮，當然得多拍幾張才行。

嬌艷的花朵謝去後，鐵線蓮會結出具有羽毛狀纖毛的瘦果，一個個青綠的小旋風掛在枝頭，非常有趣，成熟之後轉變為褐色，脫落以後就能隨著風去旅行，找到下一個適合的生活地點囉！