「趾高氣揚」，意指走路時腳抬得很高，十分神氣，後用來形容驕傲自滿、得意忘形。典出《左傳‧桓公十三年》：「莫敖必敗。舉趾高，心不固矣。」

春秋時期，楚國的屈瑕奉命帶兵去攻打蜀國。大夫斗伯比去為他送行。在回來的路上，斗伯比對車夫說：「莫敖必敗，舉趾高，心不固矣。」

「莫敖」是屈瑕的字，這句話大意是說：屈瑕這次帶兵出戰必然會吃敗仗，因為他走路時腳抬得那麼高，必定心高氣傲，沒有把敵人放在心上。

回到朝廷，斗伯比立刻去拜見楚武王，請求武王趕快派兵幫助屈瑕。楚武王回宮後，對夫人鄧曼說：「斗伯比明知我已無兵可派，卻讓我派兵支援屈瑕。」鄧曼說：「斗伯比的真正用意並不在於讓你派援兵，而是說屈瑕自以為是，過分輕敵，必然會打敗仗。」武王聽後覺得有理，便趕快派人去追回屈瑕，可是已經來不及了。

屈瑕帶兵到鄢水時，既無防備，又無組織。結果楚軍被打得落花流水，潰散四逃，大敗而歸。根據故事，概括出了「趾高氣揚」這個成語，而用來形容一個人高傲自大、志得意滿。