文／文詠萱（時任科學月刊主編）

圖／UkrBIN

有些味道讓你想起某個回憶、某段故事，就像聽音樂一樣，總有回憶連結。嗅覺是動物五感中相當重要的一種，通常與味覺整合交互作用。有些動物可能沒有厲害的視覺，卻有著相當敏銳的嗅覺。此外，嗅覺也能透過鼻子內受器感受空中的化學訊號，並將其轉化為其它感覺。

在生活中有許多的味道，比較常見嗅覺運用為吃東西，在食用時嗅覺是感受食物味道相當重要的角色（感冒時會感覺食之無味）。而有些味道的來源卻相當讓人好奇，像是下雨的味道、棉被晒過太陽的味道、老人特有的味道等。

下過雨的味道，像是泥土的味道，清新純潔。為了了解「雨味（petrichor）」從何而來，麻省理工學院分析雨落在土壤上的狀態後發現，毛毛雨因為降落的速度較慢，會在與土壤中接觸時放出獨特香味的氣膠；另外，當土壤由溼轉乾時，土壤中的放線菌（actinobacteria）會釋放孢子，而孢子表面的土臭素（二甲基–9–烷醇）也是組成「雨後味道」的成分之一。

除了下雨的味道外，剛晒完的棉被也會讓人想要多聞幾下，彷彿抱著溫暖的太陽。晒完棉被的味道是怎麼來的呢？流言謠傳氣味來自塵蟎高溫下的屍體，其實不然，晒太陽的溫度不足以殺死塵蟎，棉被味道主要來自於陽光中紫外線照射織品，產生的臭氧氣味。

另外引議論的氣味還有「老人味」，即年紀大的人身上會有獨特的體味。根據2001年日本資生堂研究中心研究員土師信一郎等人研究報告顯示，老人味原因為大量皮脂分泌，導致年長者身上產生2-壬烯醛（C9H16O）的成分，即「老人味」氣味來源。

嗅覺與生物健康有重要關聯，近期大量嗅覺研究投入，期待未來更多的發現。打開五官，感受世界，會「看」到更多用眼睛看不到的驚喜。

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