【本報綜合外電報導】美國一名男子六年來癱瘓在床，幾乎和植物人無異，醫療團隊創全球首例，在這名男子嚴重受創的大腦中植入電極刺激，男子現在竟能開口說話、進食。這項創新的醫療技術可能為陷入最低意識狀態的患者帶來希望。

這名三十八歲的病患一九九九年遭搶匪攻擊，頭殼破裂，搶救後全身無法動彈，只有眼睛和拇指可以稍微移動，營養則靠胃管餵食。

美國醫療團隊前年八月展開實驗治療，他們把一個類似心律調節器的裝置植入病患胸腔皮下，再把電極植入大腦，產生脈衝刺激中視丘，這個區域能協助調整大腦活動配合認知需求。病患術後六個月後出現「顯著且持續的」改善，他現在可以利用語言、動作與親友互動，但只能說十六個字彙；病患可以做出包括拿杯子喝水與梳頭髮等複雜的動作，他也能自行咀嚼吞嚥食物。

這名病患屬於所謂「最低意識狀態」（MCS），看似陷入昏睡，但和昏迷或植物人不同。MCS患者有時會甦醒，甚至可能透過簡單的聲音或訊號進行短暫溝通，顯示大腦網絡仍有作用，理論上視丘扮演著關鍵的控制角色。

主持研究的學者指出，處於最低意識狀態的病患是被遺忘的一群，通常躺在療養中心度過餘生，有了這次成功經驗，今後醫界可望一改對MCS病患的治療方式和態度。

光是美國就有十萬至三十萬名MCS患者，大部分未接受積極治療。不過，這種治療只能用於負責思想和記憶的大腦皮質未受損的患者。