文／慧開法師（佛光山副住持、南華大學講座教授）

在現實生活中，遇到親人遭遇疾病重症，面臨生死交關之際，如何界定是「疾病」，還是到了「臨終」？（續）

問題脈絡分析：

當我們面臨自己的親人遭逢疾病重症的「危急情況」乃至「生死交關」的情境時，我們如何來判斷及界定，親人的境況究竟只是單純的「疾病」呢？還是已經到了「臨終」的階段？

這個問題問得非常切要，也必須要問，因為「疾病」與「臨終」是兩種性質截然不同的情境，因此也有性質不同的因應及處預方式。原則上，如果是「疾病」的話，當然以「醫療救治」為主要考量，但如果是「臨終」的話，就不應再做救治，而是以「親情陪伴」與「靈性關懷」為主要考量。

坦白說，這個問題不可能有一個簡單現成的答案，不是我們可以一廂情願隨便說說的，而是有很多主、客觀以及親人的個人背景因素要一併整體分析考量，諸如：年齡層、日常身心健康情況、生活作息、飲食習慣、過往病歷……等等。

再者，除了判斷及界定「疾病」與「臨終」之外，還有另一層重要因素必須先行列入考量，就是親人的危急情況是「漸進」或是「突發」的。如果是「漸進」式的話，考量其年齡層、日常身心情況、過往病歷……等等，資訊愈充分，就愈容易判斷，也愈準確；但如果是「突發」狀況的話，由於資訊不足，甚至於有很多潛在而不為人知的病因，就難以判斷了。

總而言之，親人究竟只是「疾病」？還是到了「臨終」？這些都還是要先請教醫師，由他們作醫療的專業判斷，家屬要很坦誠地先和醫師溝通，參考醫師的說法，面對事實。如果還在醫療救治的範圍內，預估治癒及存活的機率很高，當然不能放棄；但是如果已經超越了醫療救治的極限，遇到醫療科技的瓶頸，那麼為了避免耗盡親人僅剩餘的精神體力，就不應該再行救治，而是應該求助於宗教的靈性關懷，以協助親人能夠運用最後僅有的精神體力，安然往生。

我的衷心建議：

要判斷親人究竟只是「疾病」，還是到了「臨終」，可以根據「慧開心法──四個千萬」的第一項「千萬不要拖過人生的賞味期（或保質期）」來觀察。首先，要看年齡層，客觀了解老化的進程，譬如已經八、九十歲的老人，跟五、六十歲剛退休的人比較，一定有蠻大的差別。在老化的過程中會不斷有很多的徵兆出現，這些老化的徵兆，不但當事人可以親身體驗到，旁人也可以觀察得到，譬如視力退化、聽力退化、手腳退化行動不便、智力退化，乃至失智、痴呆，這時候家人就要認真評估，就要有心理準備了。

老化的過程是漸進式的，以失智、痴呆為例，是逐漸退化的，不會在一夕之間就完全失智、痴呆，但是會不斷地惡化，而且幾乎不可能好轉，最後終至完全失智、痴呆，所以我們不但要及早做好心理準備，還要及早做好因應措施。同樣的道理，我們怎麼知道我們日常開的汽車已經很老爺不能再開了，而必須進行維修，或及早更換新車。道理很簡單，只要我們留心觀察與細心感受，我們平日的開車經驗就會告訴我們車子的狀況有沒有問題，要不要進廠維修。同理，只要我們還沒有失智、痴呆，用心傾聽我們身體內在發出的訊息，我們就可以覺察身體內在的狀況，而採取必要的因應措施。

一般情況下，一輛汽車開到二十萬、二十五萬公里，就已經是老爺車了，如果汽車的里程數已經超過三十萬甚至三十五萬公里，將近使用的期限，還堅持不換車繼續開下去，總有一天，車子會開在路當中就掛了！在現實的世界中，沒有人會做這傻事的，硬是將老爺車開到高速公路一樣，那等於是拿自己的生命開玩笑，太冒險了！

然而弔詭的是，在人生的旅途上，我們往往不願接受客觀事實，當已經過了人生的賞味期，還是將老爺車般的身體，硬是開在人生的高速公路上，結果就在路上掛了。在此關鍵時刻，問題的性質已經超越了醫療科技的極限，甚至超越了哲學思考的範疇，而是屬於宗教靈性的領域，必須要有「生命永續經營」的理念，才能超克突破生死的迷霧。

（待續）