文／顏曉曉

養兒防老的觀念早已式微，

現在的經濟環境，

要讓下一代扛起照顧父母的責任，

何其不易。

一大早，先生就提醒我，今日該一同前往探視住在安養院的母親。每周的探視，早已經列入家庭行事曆，不管再忙、再累都不會遺漏，而先生對母親的關心，更讓我深深感激。

忘不了高齡八十的母親，每次見到我們夫妻及孫女們時，臉上喜悅的表情，與母親同住一間寢室、年齡相仿的長輩們，也總是對母親經常有晚輩來探視、陪伴，感到羨慕不已。

聽護士說，隔壁床經常半夜吵鬧的阿菊姨，孩子很少來探望她，只有繳費時間一到才匆匆現身，沒講幾句話又急忙離去，因此，阿菊姨始終都是愁眉苦臉、唉聲嘆氣。幸好，同寢室的其他長輩們常常安慰她、聽她訴苦，才稍稍緩解了她的哀愁。

六年前，因為一場意外，再加上脊椎手術失敗，讓母親連續開刀多次，從此行動不便，形同半癱。加上所託非人，原本僱請的外傭居然捲款逃跑，讓我們突然陷入困境，不知所措。

兄弟姐妹都必須工作養家，無法全天候照顧，再加上老人家與外傭之間相處不睦，我們只好輪流回家幫忙。只是時間一久，個個精疲力竭，也影響到各自的工作跟家庭。母親見狀，實在不忍心拖累我們，於是自願住到安養院。

家人在無計可施的情況下，尋覓良久，遍訪多家安養院了解其設施，終於找到了這一家既乾淨又溫馨的處所。原本還擔心母親適應不良，沒想到她不但很快就習慣了那邊的環境，還與其他人打成一片，一下子就交到了許多好朋友。

探訪時，母親忙著介紹新朋友以及對她照顧有加的年輕護理師給我認識。母親不但替護理師取了綽號，還一直心心念念著要幫她介紹男友，簡直把她當成了自己的孫女看待，而護理師也使出渾身解數逗得母親開懷大笑，我在旁邊簡直笑岔了氣。這是母親病後，我第一次感受到，原來她可以活得這麼開心。

過去的傳統觀念，總認為把父母送到安養院是不孝的行為。但伴隨著高齡化社會到來，再加上少子化已成時代趨勢，如果再拘泥於過去的觀念，恐怕很多家庭會因此陷入困境。畢竟，要照顧一個多病老人的身心靈，確實非常不容易，尤其是子女都必須工作養家的情況之下，更是難上加難。

養兒防老的觀念早已式微，現在的經濟環境，要讓下一代扛起照顧父母的責任，何其不易。幸好，現在政府已逐漸正視到此一嚴重的社會問題，開始制定一套長照計畫，只是在人力、物力、財力匱乏的情況之下，仍然顯得緩不濟急。

因此，我告訴先生，趁我們還是壯年，好好照顧自己的健康、努力工作賺錢，盡力讓自己的老年生活不致匱乏，也避免將來成為孩子們的負累。或許，這是現代夫妻都應早早達成的共識。