文／慧開法師（佛光山副住持、南華大學講座教授）

理解與信受「心識不滅」與「生命永續」的重要性

經由以上的分析，我們可以清楚地知道，在凡夫的境界層次，肉體的「死亡」是我們「一期生命」遲早必然要面對的「自然現象與歷程」。從當世的角度來看，「死亡」的現象只不過是我們「一期生命」的「謝幕」；而從來世的角度觀之，「死亡」則是過度到「下一期生命」的「序曲」。

由於我們凡夫的肉眼看不到「生命的未來」與「未來的生命」，因而對於「這一期」肉體生命的「死亡」現象產生極大的誤解與臆測，以為「死亡」就是「生命的斷滅」，而導致極大的恐懼而極力抗拒，也因此在面臨自我或親人一期生命的末期時，不論是惡疾絕症，還是持續性植物人的現象，就產生了「放棄」或「堅持」的兩難困境。

一旦我們理解了「生命永續」的道理，確實信受「生命的未來」與「未來的生命」，看穿了「死亡」的面紗，透析了「死亡」的實相，破除了對於「死亡」的恐懼與抗拒，就能跳脫「放棄」或「堅持」的兩難困境。

從佛法的觀點解析「植物人」的意識狀態

我在前文中已經說過，吾人生命的真正「主體」是「意識之流」，而色身肉體只是意識之流的「載體」。然而在吾人的一期生命當中，「眼、耳、鼻、舌、身、意」六識的作用不能離開色身肉體，六識要能正常運作，必須是在身體相對健康的情況下才能發揮功能。身體的健康狀況愈好，六識的功能就愈能發揮；反之，身體的健康狀況愈差，六識的運作就愈加受到限制。

此外，當我們的身體受到諸如藥物、酒精、毒品……等等的影響之下，六根都會受到程度不等的毒害與麻痺，六識的功能與作用也會受到程度不等的干擾與扭曲，無法正常運作，乃至時間久暫不等的停擺，甚至於造成身體永久性的傷害，無法復原，也由此可知，身體與六識之間的密切相依程度。

在持續性植物人的狀態（PVS: Persistent Vegetative State）下，一個人的六識功能就等於是被他的病體「鎖住」了，或者說是處於「當機」的狀態下。就像是電腦在當機的情況時，電腦其實是開著的，Power是On的，螢幕也是亮著，硬碟也一直持續在轉，但是鍵盤及滑鼠卻都不聽使喚，完全沒有反應──卡住了，這時候的電腦就有如「持續性植物人狀態」，必須要找電腦高手來解套。

在前文中已經說過，吾人的「意識之流」不曾片刻停止，但是在其所依的身體最後終止運作（也就是「死亡」）的時候，心識就會逐漸脫離遺體（也就是「捨報」），時間的久暫因人而異，然後轉移進入到另外一個時空環境的色身肉體裡面，也就是通俗所說的「投胎轉世」。

在持續性植物人的狀態下，因為他的肉體還沒有真正死亡，所以心識也就無法「捨報」而脫離，這就造成了進退維谷的生命難題，一方面，心識還無法脫離肉體，另一方面，意識之流也沒有停止，但是因為身體「當機」了，六識等於被「鎖住」了而無法運作，這確實是一個進退兩難的終極困境。

就表象上來觀察，持續性植物人狀態幾乎毫無意識反應，而又了無生趣，處在這樣的情況下，生不如死。大家一定會問：為什麼還不走？或者說，為什麼還走不了？可能有以下幾個原因：一者、壽命未盡，二者、業報未盡，三者、與親人的緣未盡，四者、對殘存的病體生命仍然有很深的執著，不願意或捨不得放下。

從表面上來看，病人的「眼、耳、鼻、舌、身、意」六根幾乎完全無法運作，等於已經停擺，所以稱之為「持續性植物人狀態」，然而在其潛意識中，對於這個殘存的色身肉體，或者對於親情仍然有很深的執著，所以抗拒死亡，因而勉強維繫著苟延殘喘的存活狀態。

雖然「植物人」的六根，看起來幾乎都已經喪失了正常的運作功能，但是只要生命的現象仍然維繫著，那就表示六根並未完全敗壞，他與至親之間還是可以進行某種程度的溝通。我在前文中已經提到，所謂「植物人」並非完全沒有意識，況且大多數的案例，嚴格來說，都不算是真正的「植物人」。（待續）